Définition
Les carotides sont les artères les plus volumineuses du cou. Ce sont eux qui transportent le sang vers le cerveau. Ils ne sont pas parfaitement symétriques pendant tout le trajet. L'artère carotide commune, ou primitive gauche, naît de l'aorte, au niveau de l'arc aortique, tandis que la carotide commune droite naît du tronc artériel brachio-céphalique qui à son tour naît de l'arc aortique. Chacune des carotides primitives est divisée en une artère carotide interne qui vascularise le cerveau et une artère carotide externe qui alimente le visage. Sa fonction est de transporter l'oxygène vers le cerveau, ces artères ont un rôle très important. Par conséquent, s'il y a une blessure à son niveau ou une obstruction, les cellules du cerveau peuvent souffrir relativement rapidement en raison d'un manque d'oxygène, ce qui peut causer des dommages irréversibles. La pathologie la plus fréquente dans les artères carotides est la sténose.
Symptômes
En cas d'obstruction complète et soudaine d'une artère carotide, souvent due à la migration d'un caillot sanguin qui bloque l'artère, les symptômes que nous constatons sont:
- hémiplégie, c'est-à-dire paralysie de la moitié du corps opposée à l'artère carotide affectée, qui peut affecter le visage et les membres supérieurs ou tout le corps;
- troubles sensoriels dans les mêmes domaines;
- troubles du langage;
- troubles de la vision du côté opposé de la carotide affectée;
- Parfois, troubles de la conscience.
Les symptômes peuvent disparaître spontanément en moins de 24 heures (on parle d'une crise ischémique transitoire ou d'AIT) ou durables (on parle d'un accident vasculaire cérébral ou d'un accident vasculaire cérébral ou d'un accident vasculaire cérébral ischémique ou AIC).
En cas de sténose modérée sans obstruction complète, le plus souvent due à des dépôts de cholestérol au niveau de la partie interne de la membrane artérielle, il y a généralement peu de symptômes, et une sténose est découverte dans le cadre de la surveillance des patients atteints de risques cardiovasculaires
Diagnostic
Dans le cas d'une obstruction brutale, le diagnostic est clinique et une scintigraphie cérébrale doit être réalisée d'urgence devant ces signes. Une IRM est parfois réalisée, ainsi qu'une angiographie par résonance magnétique cervicale qui montrera l'occlusion dans l'artère. Très souvent, une échographie Doppler des troncs supra-aortiques permettra de localiser la lésion, et le traitement doit être administré en urgence, souvent avant ces examens. D'autres tests seront effectués à distance pour rechercher la cause de la sténose, comme un électrocardiogramme et notamment une échographie cardiaque.
Dans le cas d'une découverte fortuite, c'est l'échographie Doppler qui fournit le diagnostic.
Le traitement
Le traitement de l'AVC est une urgence et nécessite des mesures de soutien avec hospitalisation et contrôle des signes vitaux et du niveau de conscience de l'individu. Le traitement initial est basé sur un traitement à base d'aspirine. Dans certains cas, il est possible d'effectuer une thérapie thrombolytique pour détruire le caillot. Dans le cas d'une découverte de sténose carotidienne sans AVC, deux traitements sont possibles: soit une endartériectomie qui implique l'élimination de la plaque qui est impliquée, soit une angioplastie avec un stent qui maintiendra l'artère dilatée. Ce traitement est effectué dès que possible sur la voie carotidienne.
La prévention
Pour prévenir l'apparition de l'athérosclérose dans les artères ou la sténose due à la migration d'un caillot, les facteurs de risque cardiovasculaire doivent être minimisés. Pour cela, une alimentation équilibrée pas trop riche en graisses animales et en lipides est nécessaire. De plus, il faut limiter la consommation d'alcool, arrêter de fumer, maintenir une activité sportive au moins 30 minutes 3 fois par semaine, lutter contre le surpoids et être bien maîtrisé en cas d'hypertension, de diabète ou de cholestérol trop élevé.
