Le rapport inquiétant vient d'être publié par l'UNICEF et Pure Earth. Cela montre que nous sommes actuellement confrontés à un empoisonnement au plomb dans le corps des enfants à une échelle de masse inconnue auparavant. Dans quels produits se trouve le plomb et qu'est-ce qui peut conduire au saturnisme?
Le plomb est une neurotoxine puissante qui cause des dommages irréversibles au cerveau des enfants. Le saturnisme est particulièrement dangereux pour les nourrissons et les enfants de moins de 5 ans car il endommage leur cerveau avant qu'ils ne soient complètement développés. De plus, il provoque des troubles neurologiques, cognitifs et physiques à vie.
Selon le rapport, 1 enfant sur 3 dans le monde a des taux de plombémie égaux ou supérieurs à 5 microgrammes par décilitre (µg / dL). Ce niveau nécessite une intervention médicale. En chiffres, c'est encore plus impressionnant, car il touche jusqu'à 800 millions d'enfants. Près de la moitié d'entre eux vivent en Asie du Sud. D'où vient-il?
Intoxication au plomb - les causes les plus courantes
Le rapport identifie comme la principale cause d'empoisonnement au plomb le recyclage illégal des batteries au plomb-acide, qui se produit dans un statut économique faible et moyen, principalement en Asie du Sud. Malheureusement, depuis 2000, le nombre de véhicules équipés de telles batteries dans ces pays a triplé, et il n’existe toujours pas d’infrastructure ni de réglementation qui réglementerait le recyclage des batteries au plomb. Le résultat est que jusqu'à 50% des batteries sont recyclées illégalement.
Les gens qui font cela ne se rendent souvent pas compte qu'en ouvrant un tel conteneur de batterie et en versant de l'acide et du plomb-acide dans le sol, ils émettent des fumées toxiques et contaminent les eaux souterraines, ce qui entraîne la contamination des communautés voisines avec ce métal lourd dangereux.
En plus de récupérer illégalement le plomb comme source principale, l'UNICEF indique également:
- eau potable provenant de tuyaux en plomb,
- plomb issu de l'industrie extractive et du recyclage des batteries,
- peintures et pigments à base de plomb,
- l'essence au plomb, dont la production a considérablement diminué au cours des dernières décennies mais qui était autrefois l'une des principales sources de plomb,
- plomb en conserve pour la nourriture,
- le plomb dans les épices (en particulier le curcuma),
- le plomb comme ingrédient dans les cosmétiques,
- plomb dans les jouets (crayons de couleur, pâte à modeler, peintures ou colle).
De plus, les parents dont la profession consiste à travailler avec du plomb ramènent souvent chez eux de la poussière contaminée sur leurs vêtements, cheveux, mains et chaussures, exposant ainsi leurs enfants à l'élément toxique.
L'UNICEF et Pure Earth appellent à une action urgente pour interdire les pratiques dangereuses, y compris le recyclage informel des batteries au plomb-acide.
La bonne nouvelle est que le plomb peut être recyclé en toute sécurité sans mettre en danger les travailleurs, leurs enfants et les communautés locales. Les sites contaminés par le plomb peuvent être régénérés, explique Richard Fuller, directeur de Pure Earth. - Les gens peuvent être sensibilisés aux dangers du plomb et être protégés pour eux-mêmes et leurs enfants. Le retour sur cet investissement est énorme: une meilleure santé, une productivité accrue, un QI plus élevé, moins de violence et un avenir meilleur pour des millions d'enfants dans le monde, ajoute-t-il.
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Plomb - pourquoi est-ce si dangereux?
Le plomb est considéré comme l'un des poisons les plus dangereux, car il ne se décompose pas après son entrée dans le corps humain, mais s'accumule dans nos organes les plus importants: le foie, les reins et le cerveau. Les enfants de moins de 5 ans sont les plus sensibles à ses effets (à titre de comparaison, les nourrissons peuvent absorber jusqu'à 50% du plomb des aliments, de la poussière ou de l'eau contaminée, tandis que les adultes n'en absorbent que 5 à 10%).
Le plomb est répandu dans la nature (il se trouve dans l'air, le sol, l'eau potable, les aliments), mais ses plus grandes quantités se trouvent dans les régions hautement industrialisées - en Pologne, en particulier en Silésie.
Ce métal est particulièrement dangereux pour une autre raison - au stade précoce de l'empoisonnement, il ne donne pratiquement aucun symptôme. «Pendant ce temps, cela fait tranquillement des ravages sur la santé et le développement des enfants», prévient Henrietta Fore, directrice générale de l'UNICEF. C'est pourquoi il est si important de sensibiliser à l'omniprésence de la pollution par le plomb et de prendre des mesures immédiates pour protéger les enfants.
L'exposition des enfants au plomb pendant l'enfance peut avoir un impact sur la santé mentale et les problèmes de comportement à l'âge adulte et est liée à une augmentation de la criminalité et de la violence, selon les auteurs du rapport. Les enfants plus âgés, en revanche, souffrent de graves conséquences du saturnisme, notamment un risque accru de lésions rénales et de maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie.
Quels autres symptômes d'intoxication chronique au plomb peuvent être?
- la faiblesse,
- parésie (paralysie du plomb),
- maux de tête et vertiges,
- fatigue sévère avec insomnie,
- déficience de mémoire,
- douleurs musculaires,
- dommages à la peau et aux muscles lisses,
- insuffisance rénale
- lésions de la moelle osseuse,
- "teint plomb" (décoloration jaune-gris de la peau)
- "Ourlet en plomb" sur les gencives
- épisodes de coliques
- encéphalopathies,
- anémie (gaspillage de plomb),
- l'athérosclérose,
- infarctus du myocarde.
On estime que l'exposition des enfants au plomb coûterait aux pays à revenu faible et intermédiaire près de 1 billion de dollars en raison de la perte de leur potentiel économique à l'âge adulte.
La dose létale de plomb est de 20 à 50 g.
Le texte intégral du rapport est disponible ici: www.unicef.org/reports/toxic-truth-childrens-exposure-to-lead-pollution-2020
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