Jeudi 20 février 2014 - Des chercheurs du Center for Neural and Behavioral Circuits de l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni, ont identifié l'interrupteur cérébral qui indique que le sommeil est venu, dans une étude menée sur les mouches des fruits . Le détonateur fonctionne en contrôlant l'activité d'un groupe de neurones qui stimulent le sommeil dans le cerveau, de sorte qu'il s'allume lorsqu'il est fatigué et que nous devons dormir et s'éteint lorsque nous sommes complètement reposés.
"Lorsque vous êtes fatigué, ces neurones de votre cerveau crient que vous devez vous endormir", explique le professeur Gero Miesenböck, de l'Université d'Oxford, par exemple, dans le laboratoire duquel les nouvelles recherches ont été menées, qui est publié dans 'Neuron'. Bien que le travail ait été effectué sur les mouches des fruits ou «Drosophila melanogaster», les scientifiques affirment que ce mécanisme de sommeil est susceptible d'être pertinent pour l'homme.
L'un des principaux auteurs de l'étude, Jeffrey Donlea, explique: «Il existe un groupe similaire de neurones dans une région du cerveau humain. Ces neurones sont également électriquement actifs pendant le sommeil et, comme les cellules de mouches, ils sont la cible des anesthésiques généraux qui nous aident à dormir. Par conséquent, il est probable qu'un mécanisme moléculaire similaire à celui que nous avons découvert chez les mouches opère également chez l'homme.
Les chercheurs disent que connaître l'interrupteur de sommeil pourrait aider à identifier de nouvelles cibles pour de nouveaux médicaments, potentiellement pour améliorer les traitements des troubles du sommeil. Cependant, les auteurs soulignent qu'il y a encore beaucoup à découvrir et que davantage de recherches pourraient donner une idée de la grande question sans réponse quant à la raison pour laquelle nous devons dormir.
"La grande question est maintenant de savoir à quel signal interne du commutateur le rêve répond", explique un autre auteur de l'étude, Diogo Pimentel, de l'Université d'Oxford. "Qu'est-ce que ces cellules surveillent pour favoriser le sommeil pendant que nous sommes éveillés?", Dit-il. "Si nous savions ce qui se passe dans le cerveau pendant l'éveil qui nécessite de retrouver le sommeil, nous pourrions être plus près de résoudre le mystère de la raison pour laquelle tous les animaux ont besoin dormir. "
Le corps utilise deux mécanismes pour réguler le sommeil: l'un d'eux est l'horloge biologique, qui harmonise les êtres humains et les animaux avec le cycle de 24 heures de jour et de nuit et l'autre est le rêve `` homéostat '', un appareil dans le cerveau qui enregistre les heures d'éveil et nous endort lorsque vous en avez besoin. Ce mécanisme représente un point interne d'endormissement indépendamment des facteurs externes, de sorte que, lorsqu'il est éteint ou hors d'usage, le déficit de sommeil s'accumule.
"Ce qui nous fait dormir la nuit est probablement une combinaison des deux mécanismes", explique le professeur Miesenböck. "L'horloge biologique indique que c'est le bon moment et l'interrupteur de sommeil a appuyé pendant longtemps." jour de réveil ". Selon cet expert, l'homéostatique du rêve est similaire au thermostat de notre maison, car il mesure le temps qu'une mouche s'est réveillée et allume un petit groupe de cellules spécialisées dans le cerveau si nécessaire.
"C'est la puissance électrique de ces cellules nerveuses qui est mise en mouvement pour endormir les mouches", dit-il. Chez les mouches mutantes, les chercheurs ont constaté qu'un composant moléculaire clé de l'activité électrique du commutateur était rompu et que les neurones induisant le sommeil étaient toujours désactivés, provoquant de l'insomnie.
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"Lorsque vous êtes fatigué, ces neurones de votre cerveau crient que vous devez vous endormir", explique le professeur Gero Miesenböck, de l'Université d'Oxford, par exemple, dans le laboratoire duquel les nouvelles recherches ont été menées, qui est publié dans 'Neuron'. Bien que le travail ait été effectué sur les mouches des fruits ou «Drosophila melanogaster», les scientifiques affirment que ce mécanisme de sommeil est susceptible d'être pertinent pour l'homme.
L'un des principaux auteurs de l'étude, Jeffrey Donlea, explique: «Il existe un groupe similaire de neurones dans une région du cerveau humain. Ces neurones sont également électriquement actifs pendant le sommeil et, comme les cellules de mouches, ils sont la cible des anesthésiques généraux qui nous aident à dormir. Par conséquent, il est probable qu'un mécanisme moléculaire similaire à celui que nous avons découvert chez les mouches opère également chez l'homme.
Les chercheurs disent que connaître l'interrupteur de sommeil pourrait aider à identifier de nouvelles cibles pour de nouveaux médicaments, potentiellement pour améliorer les traitements des troubles du sommeil. Cependant, les auteurs soulignent qu'il y a encore beaucoup à découvrir et que davantage de recherches pourraient donner une idée de la grande question sans réponse quant à la raison pour laquelle nous devons dormir.
"La grande question est maintenant de savoir à quel signal interne du commutateur le rêve répond", explique un autre auteur de l'étude, Diogo Pimentel, de l'Université d'Oxford. "Qu'est-ce que ces cellules surveillent pour favoriser le sommeil pendant que nous sommes éveillés?", Dit-il. "Si nous savions ce qui se passe dans le cerveau pendant l'éveil qui nécessite de retrouver le sommeil, nous pourrions être plus près de résoudre le mystère de la raison pour laquelle tous les animaux ont besoin dormir. "
Le corps utilise deux mécanismes pour réguler le sommeil: l'un d'eux est l'horloge biologique, qui harmonise les êtres humains et les animaux avec le cycle de 24 heures de jour et de nuit et l'autre est le rêve `` homéostat '', un appareil dans le cerveau qui enregistre les heures d'éveil et nous endort lorsque vous en avez besoin. Ce mécanisme représente un point interne d'endormissement indépendamment des facteurs externes, de sorte que, lorsqu'il est éteint ou hors d'usage, le déficit de sommeil s'accumule.
"Ce qui nous fait dormir la nuit est probablement une combinaison des deux mécanismes", explique le professeur Miesenböck. "L'horloge biologique indique que c'est le bon moment et l'interrupteur de sommeil a appuyé pendant longtemps." jour de réveil ". Selon cet expert, l'homéostatique du rêve est similaire au thermostat de notre maison, car il mesure le temps qu'une mouche s'est réveillée et allume un petit groupe de cellules spécialisées dans le cerveau si nécessaire.
"C'est la puissance électrique de ces cellules nerveuses qui est mise en mouvement pour endormir les mouches", dit-il. Chez les mouches mutantes, les chercheurs ont constaté qu'un composant moléculaire clé de l'activité électrique du commutateur était rompu et que les neurones induisant le sommeil étaient toujours désactivés, provoquant de l'insomnie.
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