Vendredi 15 mars 2013.- Avant l'arrivée du premier oubli, de l'oubli ou des changements de caractère, avoir des troubles du sommeil pourrait être un indicateur de l'existence d'une Alzheimer naissante. C'est ce que suggère une étude publiée cette semaine dans la revue 'JAMA Neurology'.
"Nos résultats soutiennent l'hypothèse que les anomalies du sommeil sont associées à la présence de dépôts amyloïdes aux stades précliniques de la maladie", résument les auteurs de l'article, dirigé par David M. Holtzman, du Département de neurologie de l'Université de Washington (USA).
L'enquête confirme les résultats des travaux que la même équipe avait précédemment réalisés avec des animaux, bien que leurs conclusions ne puissent être considérées comme définitives. "Nos données sont un coup de pouce pour de futures études", disent les chercheurs, qui ont déjà entamé les démarches nécessaires pour poursuivre les enquêtes.
Le Dr Hernando Pérez, coordinateur du groupe d'étude des troubles de la vigilance et du sommeil de la Société espagnole de neurologie (SEN), souligne que les résultats ne sont pas surprenants ", car il avait déjà été observé que dans les phases antérieures aux symptômes typiques de la maladie d'Alzheimer, il existe déjà certains troubles du sommeil. "
Le problème, admet le spécialiste espagnol, est que ces altérations ne vont guère pouvoir se traduire par un marqueur capable d'identifier précocement cette démence; "Entre autres choses, car il existe de nombreuses autres pathologies, et même le vieillissement lui-même, qui se manifestent par des problèmes de sommeil."
Pour l'étude qui est maintenant publiée, les chercheurs ont suivi 145 volontaires d'âge moyen ou plus âgés qui, au début de la recherche, ne présentaient aucun problème cognitif. Entre autres tests, les scientifiques ont demandé à chaque participant de réaliser un journal intime de leurs habitudes de sommeil et, pendant deux semaines, ont placé sur leurs poignets un appareil capable de mesurer leur activité nocturne.
En outre, ils ont également effectué une analyse du liquide céphalorachidien de chaque individu à la recherche de biomarqueurs d'une Alzheimer naissante. Plus précisément, ils ont analysé les niveaux d'AB42, l'une des protéines précurseurs des plaques caractéristiques de la maladie neurodégénérative, car des études antérieures ont montré que de faibles niveaux de cette protéine dans le liquide céphalorachidien sont associés à la formation de plaques.
Au total, 32 personnes présentant des signes précliniques d'Alzheimer ont été localisées. Et en croisant leur profil avec les informations sur le sommeil obtenues précédemment, les chercheurs ont observé que ces participants avaient une qualité de sommeil pire que le reste de leurs pairs.
"Ce n'est pas qu'ils ont dormi moins d'heures", soulignent les chercheurs dans le journal médical, mais ils ont dormi moins bien. Ces mêmes personnes étaient également plus susceptibles de faire des siestes pendant la journée. Dans leurs conclusions, les scientifiques exigent de nouvelles recherches sur le sujet qui, entre autres, doivent élucider "la directionnalité de la relation" entre le sommeil et la maladie d'Alzheimer.
"Il existe plusieurs mécanismes qui pourraient expliquer comment les dépôts amyloïdes provoquent une fragmentation du sommeil", expliquent les chercheurs, qui soulignent que l'agrégation des protéines typiques de la maladie peut directement interférer avec le fonctionnement neuronal des zones du cerveau impliquées dans le sommeil.
"Cependant, il existe également des mécanismes qui pourraient expliquer comment un mauvais sommeil pourrait contribuer aux dépôts de protéines amyloïdes", nous devons donc continuer à enquêter, disent les chercheurs, qui suggèrent l'hypothèse que l'influence pourrait être mutuelle.
Quoi qu'il en soit, la connaissance approfondie de cette relation pourrait aider à localiser de nouvelles approches contre la maladie, concluent les auteurs. Son collègue espagnol, plus prudemment, admet qu'étudier le sommeil comme un signe précoce de la maladie d'Alzheimer aurait un sens, par exemple, s'il y avait un traitement préventif; "Mais aujourd'hui, nous sommes loin de cela et les tentatives les plus récentes pour obtenir ce type de thérapie dans les premiers stades de la démence ont été décevantes."
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"Nos résultats soutiennent l'hypothèse que les anomalies du sommeil sont associées à la présence de dépôts amyloïdes aux stades précliniques de la maladie", résument les auteurs de l'article, dirigé par David M. Holtzman, du Département de neurologie de l'Université de Washington (USA).
L'enquête confirme les résultats des travaux que la même équipe avait précédemment réalisés avec des animaux, bien que leurs conclusions ne puissent être considérées comme définitives. "Nos données sont un coup de pouce pour de futures études", disent les chercheurs, qui ont déjà entamé les démarches nécessaires pour poursuivre les enquêtes.
Le Dr Hernando Pérez, coordinateur du groupe d'étude des troubles de la vigilance et du sommeil de la Société espagnole de neurologie (SEN), souligne que les résultats ne sont pas surprenants ", car il avait déjà été observé que dans les phases antérieures aux symptômes typiques de la maladie d'Alzheimer, il existe déjà certains troubles du sommeil. "
Le problème, admet le spécialiste espagnol, est que ces altérations ne vont guère pouvoir se traduire par un marqueur capable d'identifier précocement cette démence; "Entre autres choses, car il existe de nombreuses autres pathologies, et même le vieillissement lui-même, qui se manifestent par des problèmes de sommeil."
Pour l'étude qui est maintenant publiée, les chercheurs ont suivi 145 volontaires d'âge moyen ou plus âgés qui, au début de la recherche, ne présentaient aucun problème cognitif. Entre autres tests, les scientifiques ont demandé à chaque participant de réaliser un journal intime de leurs habitudes de sommeil et, pendant deux semaines, ont placé sur leurs poignets un appareil capable de mesurer leur activité nocturne.
En outre, ils ont également effectué une analyse du liquide céphalorachidien de chaque individu à la recherche de biomarqueurs d'une Alzheimer naissante. Plus précisément, ils ont analysé les niveaux d'AB42, l'une des protéines précurseurs des plaques caractéristiques de la maladie neurodégénérative, car des études antérieures ont montré que de faibles niveaux de cette protéine dans le liquide céphalorachidien sont associés à la formation de plaques.
Analyse
Au total, 32 personnes présentant des signes précliniques d'Alzheimer ont été localisées. Et en croisant leur profil avec les informations sur le sommeil obtenues précédemment, les chercheurs ont observé que ces participants avaient une qualité de sommeil pire que le reste de leurs pairs.
"Ce n'est pas qu'ils ont dormi moins d'heures", soulignent les chercheurs dans le journal médical, mais ils ont dormi moins bien. Ces mêmes personnes étaient également plus susceptibles de faire des siestes pendant la journée. Dans leurs conclusions, les scientifiques exigent de nouvelles recherches sur le sujet qui, entre autres, doivent élucider "la directionnalité de la relation" entre le sommeil et la maladie d'Alzheimer.
"Il existe plusieurs mécanismes qui pourraient expliquer comment les dépôts amyloïdes provoquent une fragmentation du sommeil", expliquent les chercheurs, qui soulignent que l'agrégation des protéines typiques de la maladie peut directement interférer avec le fonctionnement neuronal des zones du cerveau impliquées dans le sommeil.
"Cependant, il existe également des mécanismes qui pourraient expliquer comment un mauvais sommeil pourrait contribuer aux dépôts de protéines amyloïdes", nous devons donc continuer à enquêter, disent les chercheurs, qui suggèrent l'hypothèse que l'influence pourrait être mutuelle.
Quoi qu'il en soit, la connaissance approfondie de cette relation pourrait aider à localiser de nouvelles approches contre la maladie, concluent les auteurs. Son collègue espagnol, plus prudemment, admet qu'étudier le sommeil comme un signe précoce de la maladie d'Alzheimer aurait un sens, par exemple, s'il y avait un traitement préventif; "Mais aujourd'hui, nous sommes loin de cela et les tentatives les plus récentes pour obtenir ce type de thérapie dans les premiers stades de la démence ont été décevantes."
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