Mardi 7 mai 2013.- Il y a neuf agneaux d'un peu plus de six mois, d'apparence normale à la lumière du jour mais avec un ton vert fluorescent sous lumière ultraviolette, une propriété fournie par le gène des méduses.
Pour ceux qui ne connaissent pas la transgénèse, à première vue, cette expérience peut sembler quelque peu rocambolesque, mais ses résultats représentent une nouvelle étape vers un avenir dans lequel les animaux transgéniques peuvent aider à guérir les maladies.
C'est ce que croient les scientifiques qui ont développé l'expérience à Montevideo, une collaboration entre l'équipe de l'Institut de reproduction animale de l'Uruguay (Irauy) et l'Institut Pasteur, avec le soutien du spécialiste IgnacioAnegón.
La transgénèse consiste à «importer» un gène d'intérêt d'une espèce spécifique à une autre pour qu'il l'intègre dans son ADN, avec l'intention de générer de nouvelles caractéristiques jugées utiles.
"Dans ce cas, nous prenons le mouton comme espèce réceptrice de ces gènes, et de cette façon l'agneau qui est né a le génome du mouton, c'est-à-dire que toutes les informations génétiques du mouton sont un mouton, mais il a aussi un gène de l'espèce originale qui lui confère une certaine caractéristique d'intérêt ", a déclaré à BBC Mundo Alejo Mancheca, le vétérinaire fondateur d'Irauy et codirecteur de l'étude.
Pour cette expérience, les chercheurs ont utilisé un gène qui à l'origine dans la nature se trouve dans une méduse, Aequorea Victoria, également connu sous le nom de méduse en cristal pour sa luminosité.
Ce gène est responsable de la production de la protéine fluorescente verte (GFP), qui fait maintenant briller certains tissus d'agneau dans certaines conditions d'éclairage.
"Lorsque ce gène est introduit dans un embryon d'agneau, l'agneau exprime cette protéine", a expliqué Mancheca.
La transgénèse utilisée dans cette expérience n'aura aucune utilité médicale pratique, car ce que les scientifiques uruguayens souhaitaient était essentiellement de tester la technique compliquée utilisée et de diffuser les résultats afin que la science puisse continuer à progresser.
"Nous utilisons ce gène particulier parce que cette couleur verte permet d'identifier très facilement le succès de la technique, c'est-à-dire qu'à première vue, nous pouvons savoir que ce gène est déjà incorporé dans le génome du mouton", a expliqué le chercheur.
L'utilisation de cette protéine fluorescente comme marqueur biologique a été développée par deux chercheurs américains et un japonais, dont les efforts ont été reconnus en 2008 par le prix Nobel de chimie.
Selon Menchaca, la transgénèse ouvre toute une série d'avantages pour la médecine "inimaginable dans le passé".
La technique de transgénèse chez l'animal, beaucoup plus complexe que chez le végétal, répond essentiellement à des objectifs médicaux.
"Nous l'utilisons uniquement pour la recherche médicale, pour progresser dans la production de médicaments ou dans la connaissance de certaines maladies", a-t-il déclaré.
Selon Menchaca, il existe déjà quelques exemples réussis de cette application médicale: "En particulier, il y a un exemple de chèvres transgéniques qui produisent un facteur de coagulation dans leur lait, qui est un produit approuvé en Europe par l'Agence européenne des médicaments (EMA)., par son acronyme en anglais) et par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA, ou son acronyme en anglais) et qui est déjà commercialisé dans le monde. "
D'autres produits sont également en cours de validation par les autorités compétentes, en attendant leur mise sur le marché dans les prochaines années.
Mais la technologie de la transgénèse "est toujours très complexe et pour cette raison, il y a très peu de laboratoires qui l'ont disponible dans le monde et c'est une limitation pour la recherche", a déclaré Menchaca.
Comme les chercheurs uruguayens, d'autres équipes scientifiques dans le monde essaient différentes techniques pour le simplifier.
Dans l'expérience menée par Menchaca, une technologie légèrement plus moderne a été utilisée que les précédentes, qui a une plus grande efficacité de production.
"Dans ce cas, neuf agneaux sont nés et les neuf sont transgéniques. Avec d'autres techniques, l'efficacité est beaucoup plus faible", a-t-il expliqué.
À l'avenir, l'équipe prévoit de continuer à travailler sur la simplification de la technique.
Selon le chercheur, ces technologies ne sont pas pleinement disponibles dans les pays d'Amérique latine, et précisément l'un des objectifs du développement de cette expérience à Montevideo était de rendre la technique disponible pour toute la région et pour le monde.
Jusqu'à présent, trois pays d'Amérique latine ont signalé la naissance d'animaux génétiquement modifiés: le premier était l'Argentine, avec une vache, le deuxième était le Brésil, avec des chèvres, et maintenant l'Uruguay, avec des moutons.
Tous ces projets sont destinés à des fins médicales: "utiliser cette technologie pour produire des médicaments dans le lait de vache, de chèvre et de mouton", a expliqué Menchaca.
Les expériences transgéniques se concentrent sur ces espèces qui produisent du lait parce que la traite est un moyen très facile et non invasif d'extraire le médicament des animaux.
"De plus, ces trois animaux ont une grande capacité à produire des protéines dans le lait", a expliqué Menchaca.
Depuis qu'ils sont nés jusqu'à aujourd'hui, qui ont six mois, les moutons uruguayens continuent de briller en vert le premier jour, donc le premier objectif de l'expérience, qui était de vérifier que les moutons ont maintenu l'expression de la protéine fluorescente, est rempli.
"Nous les avons maintenant dans des conditions expérimentales, dans lesquelles ils sont constamment évalués et comparés à d'autres animaux", a expliqué le chercheur.
Les moutons sont très prudents et ne montrent visuellement aucune différence avec les autres agneaux non transgéniques.
"Contrairement aux animaux qui sont utilisés pour produire de la nourriture, comme la viande, personne ne va les sacrifier. Ils vivront aussi longtemps que possible", a déclaré Menchaca.
"Ils auront une vie de mouton normale", a-t-il conclu.
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Pour ceux qui ne connaissent pas la transgénèse, à première vue, cette expérience peut sembler quelque peu rocambolesque, mais ses résultats représentent une nouvelle étape vers un avenir dans lequel les animaux transgéniques peuvent aider à guérir les maladies.
C'est ce que croient les scientifiques qui ont développé l'expérience à Montevideo, une collaboration entre l'équipe de l'Institut de reproduction animale de l'Uruguay (Irauy) et l'Institut Pasteur, avec le soutien du spécialiste IgnacioAnegón.
La transgénèse consiste à «importer» un gène d'intérêt d'une espèce spécifique à une autre pour qu'il l'intègre dans son ADN, avec l'intention de générer de nouvelles caractéristiques jugées utiles.
"Dans ce cas, nous prenons le mouton comme espèce réceptrice de ces gènes, et de cette façon l'agneau qui est né a le génome du mouton, c'est-à-dire que toutes les informations génétiques du mouton sont un mouton, mais il a aussi un gène de l'espèce originale qui lui confère une certaine caractéristique d'intérêt ", a déclaré à BBC Mundo Alejo Mancheca, le vétérinaire fondateur d'Irauy et codirecteur de l'étude.
Pour cette expérience, les chercheurs ont utilisé un gène qui à l'origine dans la nature se trouve dans une méduse, Aequorea Victoria, également connu sous le nom de méduse en cristal pour sa luminosité.
Ce gène est responsable de la production de la protéine fluorescente verte (GFP), qui fait maintenant briller certains tissus d'agneau dans certaines conditions d'éclairage.
"Lorsque ce gène est introduit dans un embryon d'agneau, l'agneau exprime cette protéine", a expliqué Mancheca.
La transgénèse utilisée dans cette expérience n'aura aucune utilité médicale pratique, car ce que les scientifiques uruguayens souhaitaient était essentiellement de tester la technique compliquée utilisée et de diffuser les résultats afin que la science puisse continuer à progresser.
"Nous utilisons ce gène particulier parce que cette couleur verte permet d'identifier très facilement le succès de la technique, c'est-à-dire qu'à première vue, nous pouvons savoir que ce gène est déjà incorporé dans le génome du mouton", a expliqué le chercheur.
L'utilisation de cette protéine fluorescente comme marqueur biologique a été développée par deux chercheurs américains et un japonais, dont les efforts ont été reconnus en 2008 par le prix Nobel de chimie.
Application médicale
Selon Menchaca, la transgénèse ouvre toute une série d'avantages pour la médecine "inimaginable dans le passé".
La technique de transgénèse chez l'animal, beaucoup plus complexe que chez le végétal, répond essentiellement à des objectifs médicaux.
"Nous l'utilisons uniquement pour la recherche médicale, pour progresser dans la production de médicaments ou dans la connaissance de certaines maladies", a-t-il déclaré.
Selon Menchaca, il existe déjà quelques exemples réussis de cette application médicale: "En particulier, il y a un exemple de chèvres transgéniques qui produisent un facteur de coagulation dans leur lait, qui est un produit approuvé en Europe par l'Agence européenne des médicaments (EMA)., par son acronyme en anglais) et par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA, ou son acronyme en anglais) et qui est déjà commercialisé dans le monde. "
D'autres produits sont également en cours de validation par les autorités compétentes, en attendant leur mise sur le marché dans les prochaines années.
Mais la technologie de la transgénèse "est toujours très complexe et pour cette raison, il y a très peu de laboratoires qui l'ont disponible dans le monde et c'est une limitation pour la recherche", a déclaré Menchaca.
Comme les chercheurs uruguayens, d'autres équipes scientifiques dans le monde essaient différentes techniques pour le simplifier.
Dans l'expérience menée par Menchaca, une technologie légèrement plus moderne a été utilisée que les précédentes, qui a une plus grande efficacité de production.
"Dans ce cas, neuf agneaux sont nés et les neuf sont transgéniques. Avec d'autres techniques, l'efficacité est beaucoup plus faible", a-t-il expliqué.
Animaux transgéniques d'Amérique latine
À l'avenir, l'équipe prévoit de continuer à travailler sur la simplification de la technique.
Selon le chercheur, ces technologies ne sont pas pleinement disponibles dans les pays d'Amérique latine, et précisément l'un des objectifs du développement de cette expérience à Montevideo était de rendre la technique disponible pour toute la région et pour le monde.
Jusqu'à présent, trois pays d'Amérique latine ont signalé la naissance d'animaux génétiquement modifiés: le premier était l'Argentine, avec une vache, le deuxième était le Brésil, avec des chèvres, et maintenant l'Uruguay, avec des moutons.
Tous ces projets sont destinés à des fins médicales: "utiliser cette technologie pour produire des médicaments dans le lait de vache, de chèvre et de mouton", a expliqué Menchaca.
Les expériences transgéniques se concentrent sur ces espèces qui produisent du lait parce que la traite est un moyen très facile et non invasif d'extraire le médicament des animaux.
"De plus, ces trois animaux ont une grande capacité à produire des protéines dans le lait", a expliqué Menchaca.
La vie de l'animal
Depuis qu'ils sont nés jusqu'à aujourd'hui, qui ont six mois, les moutons uruguayens continuent de briller en vert le premier jour, donc le premier objectif de l'expérience, qui était de vérifier que les moutons ont maintenu l'expression de la protéine fluorescente, est rempli.
"Nous les avons maintenant dans des conditions expérimentales, dans lesquelles ils sont constamment évalués et comparés à d'autres animaux", a expliqué le chercheur.
Les moutons sont très prudents et ne montrent visuellement aucune différence avec les autres agneaux non transgéniques.
"Contrairement aux animaux qui sont utilisés pour produire de la nourriture, comme la viande, personne ne va les sacrifier. Ils vivront aussi longtemps que possible", a déclaré Menchaca.
"Ils auront une vie de mouton normale", a-t-il conclu.
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