Définition
L'hépatite C est une maladie causée par un virus qui cause des dommages au foie. L'hépatite C (VHC) se transmet principalement par le sang, grâce à l'utilisation d'équipements contaminés, de sorte que les toxicomanes sont les plus exposés. La maladie peut également être transmise d'une mère à son enfant. La transmission sexuelle est exceptionnelle. Initialement asymptomatique, la maladie peut guérir spontanément dans environ 30% des cas, ou devenir chronique et provoquer une hépatite chronique, qui à son tour peut entraîner une cirrhose ou un cancer du foie.
Symptômes
Le patient peut ne présenter aucun symptôme au moment de la contamination: c'est le plus fréquent. Pour cette raison, de nombreuses personnes sont infectées sans le savoir. L'infection peut cependant se manifester par:
- une phase initiale avec fatigue, fièvre, maux de tête diffus et douleurs musculaires et parfois des symptômes gastro-intestinaux (douleurs abdominales, nausées);
- puis une phase ictérique, la peau jaunâtre, des démangeaisons, des urines foncées et des selles pâles.
D'autres formes moins courantes peuvent se manifester.
Après l'infection, 3 personnes sur 10 guérissent en moyenne et 7 sur 10 développent une infection chronique. Cela peut être asymptomatique, mais être découvert par les symptômes cliniques de l'hépatite chronique ou ses complications, à savoir la cirrhose ou le carcinome hépatocellulaire.
Diagnostic
Le diagnostic est souvent découvert par hasard. Elle est suspectée lorsque les enzymes hépatiques sont augmentées lors d'un test sanguin. Le diagnostic de certitude se fait par sérologie, ce qui permet de mettre en évidence la présence d'anticorps anti-VHC. D'autres tests, comme la méthode dite PCR, permettent en cas de positivité d'affirmer une forme active de la maladie. Il est à noter que toute infection identifiée par le virus de l'hépatite C devrait lui faire rechercher une infection par le VIH, le virus du SIDA.
Le traitement
En cas d'hépatite virale aiguë aiguë identifiée, l'utilisation d'un traitement antiviral empêchera généralement la progression de la maladie vers la chronicité. L'interféron alfa est utilisé trois fois par semaine pendant plusieurs mois pour ce traitement.
En cas d'hépatite C chronique, le traitement est basé sur la vaccination initiale contre l'hépatite B, l'arrêt du tabac et la consommation d'alcool. Selon de nombreux facteurs pris en compte par le spécialiste, la combinaison de l'interféron alfa et d'un médicament antiviral, la ribavirine, est le traitement standard.
La prévention
Pour se protéger contre l'hépatite C, il est important d'utiliser des seringues médicales jetables. Également pour les toxicomanes, ce qui réduit la transmission du virus.
Les transfusions sanguines sont effectuées dans des conditions de sécurité sanitaire, pour éviter la propagation de ce type d'infection.
