Définition
L'artérite des jambes, également appelée artérite oblitérante des membres inférieurs (ou AOMI), est une maladie qui résulte de la diminution du calibre des artères qui fournissent le sang aux membres inférieurs. Elle est principalement due au dépôt de cholestérol dans les parois artérielles. L'artérite des jambes peut, dans certains cas rares, être liée à certaines maladies inflammatoires ou auto-immunes chroniques.
Symptômes
AOMI est asymptomatique à ses débuts. Ce n'est qu'après un certain temps (lorsque le dépôt de cholestérol augmente) que les premiers symptômes apparaissent:
- tension de marche;
- crampes musculaires dans les pieds ou les jambes lors de la marche (claudication intermittente), avec diminution progressive du temps de marche avant l'apparition d'inconfort;
- douleurs aux jambes, même au repos et la nuit;
- des symptômes cutanés au niveau de la peau des jambes, ou de la gangrène peuvent même apparaître au stade terminal.
Diagnostic
Plusieurs facteurs permettent de diagnostiquer une artérite des jambes. Les premiers signes cliniques sont des douleurs, des crampes lors de la marche, chaque fois avec un trajet plus petit et une diminution du pouls. Ensuite, lorsque la maladie est particulièrement avancée, des ulcères cutanés et des nécroses peuvent être trouvés avec difficulté à guérir. Le diagnostic est confirmé par échographie Doppler (pour visualiser le flux sanguin) artériographie ou angio-scanner (scanner pour visualiser le système artériel).
Le traitement
Le traitement de l'artérite des membres inférieurs repose principalement sur la prévention. De plus, certains médicaments, comme les antiplaquettaires, peuvent être administrés pour lutter contre la réduction de la taille des artères. Ils peuvent être combinés avec d'autres médicaments pour abaisser le cholestérol sanguin, contrôler le diabète et la pression artérielle.
Si l'évolution de la maladie est très avancée, la dilatation de l'artère en question peut être réalisée à l'aide d'un ballon ou d'un ressort appelé stent, qui maintient l'expansion de l'artère. Une autre solution peut être un pontage chirurgical, une sorte de «pont» qui entoure la zone obstruée. Une amputation peut être effectuée dans les cas graves.
La prévention
Pour éviter l'artérite des jambes, les facteurs de risque tels que la consommation d'aliments riches en cholestérol, l'inactivité physique (activité physique régulière), l'alcool et surtout le tabac doivent être limités. Il est également très important un suivi correct des pathologies associées qui peuvent favoriser l'artérite comme l'hypertension et le diabète.
