Définition
Le système immunitaire permet au corps d'être protégé contre les corps étrangers (bactéries, virus) tout en n'agissant pas sur les cellules du corps lui-même car il les reconnaît comme siennes. Dans le cas d'une maladie auto-immune, ces mécanismes d'identification échouent et les anticorps attaquent les propres cellules du corps: ils sont appelés auto-anticorps, ce qui déclenchera une pathologie auto-immune. Les causes à l'origine de ce type de maladies ne sont pas complètement identifiées, mais une composante génétique, des facteurs hormonaux et aussi certains facteurs attribués à l'environnement (infection, toxicité de certaines molécules ...) pourraient sembler jouer un rôle. Les maladies auto-immunes évoluent en épidémies successives et imprévisibles, et peuvent être localisées dans un seul organe ou affecter tout l'organisme. Parce que certains mécanismes de déclenchement peuvent être communs à plusieurs types de ces maladies, il arrive souvent que plusieurs maladies auto-immunes soient associées chez le même individu.
Symptômes
Les manifestations varient en fonction de la maladie et des organes affectés. Parmi les maladies auto-immunes systémiques, c'est-à-dire celles qui n'affectent pas spécifiquement un organe, on trouve:
- lupus érythémateux disséminé;
- Syndrome de Gougerot-Sjögren;
- la sclérodermie;
Parmi les maladies auto-immunes qui affectent spécifiquement un seul organe:
- diabète insulino-dépendant ou DID ou diabète de type 1;
- thyroïdite auto-immune, telle que la maladie de Graves-Basedow ou la thyroïdite de Hashimoto;
- La maladie d'Addison;
- myasthénie;
- Maladie de Crohn et colite ulcéreuse;
- maladie cœliaque;
- L'anémie de Biermer;
- hépatite auto-immune;
Diagnostic
On peut évoquer le diagnostic après un examen clinique et un examen du patient afin de détecter les symptômes et de se concentrer sur une maladie. Différents tests complémentaires seront également prescrits et dépendront des pathologies trouvées, notamment des maladies auto-immunes propres à un organe. Le point commun est la possibilité de détecter dans un échantillon de sang les auto-anticorps spécifiques d'une maladie comme les anti-thyroperoxydases dans la thyroïdite, les récepteurs anti-acétylcholine dans la myasthénie grave, l'anti-insuline dans le diabète ou d'autres auto-anticorps non spécifique pour confirmer la présence d'une maladie auto-immune, coïncidant avec les symptômes.
Le traitement
Le traitement variera également en fonction de la maladie. Habituellement, les corticostéroïdes ou les immunosuppresseurs sont des médicaments utilisés pendant de longues périodes pour diminuer l'immunité dans les maladies auto-immunes non spécifiques d'un organe. Cependant, ils doivent être administrés avec une surveillance biologique étroite et avec prudence afin de ne pas laisser le corps sans défenses. Dans les pathologies auto-immunes propres à un organe, des traitements adaptés à l'organe atteint tels que l'insuline dans le diabète, les hormones thyroïdiennes dans la thyroïdite sont pratiqués ...
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