Définition
La varicelle est une maladie infantile légère et très contagieuse, qui survient principalement chez les enfants entre 1 et 14 ans, avec un pic entre 5 et 9 ans. Elle est causée par le premier contact avec le virus varicelle-zona ou VZV. Cette infection produit une immunité à vie contre la varicelle, mais le virus se cache dans les nœuds nerveux et peut rester dormant pendant des années. Lorsqu'il est réactivé, il provoque des bardeaux. L'incubation du virus dure 14 jours et la personne est contagieuse avant même l'apparition de l'éruption et jusqu'à ce que les lésions deviennent des croûtes. La varicelle est principalement bénigne, mais lorsqu'elle survient chez des personnes immunodéprimées, c'est-à-dire qu'elles ont un système de défense défectueux, elle peut être grave. Dans le cas des adultes également, la varicelle peut être compliquée d'une pneumonie. De même, une femme qui contracte la varicelle en début de grossesse peut nuire gravement au fœtus et, lorsque l'infection survient près de la naissance, la varicelle néonatale peut être contractée par le nouveau-né et entraîner la mort.
Symptômes
Les symptômes de la varicelle sont:
- fièvre généralement modérée;
- une éruption cutanée où les lésions évoluent de manière caractéristique: une petite tache rose plate, qui prend rapidement la forme d'une vésicule biliaire donnant l'impression qu'elles contiennent un liquide clair. Après quelques jours, la vésicule biliaire s'ouvre et sèche pour faire place à une lésion de gale qui disparaît en une semaine;
- L'éruption débute généralement sur la tête, en particulier sur le cuir chevelu, le cou et derrière les oreilles, puis s'étend jusqu'au tronc avant d'envahir le visage;
- Une autre caractéristique est que cette maladie évolue en petites poussées, qui se manifestent par la coexistence de lésions à différents stades d'évolution;
- La lésion peut parfois démanger.
Diagnostic
Le diagnostic de la varicelle est facile compte tenu des signes cliniques relativement typiques.
La prévention
La varicelle est une maladie très contagieuse, l'enfant ne doit pas aller à l'école avant le stade croustillant où elle n'est plus contagieuse. Les personnes immunodéprimées doivent également éviter tout contact avec des patients atteints de varicelle. Il existe un vaccin, mais ses indications sont très précises.
