Les scientifiques ont créé un virus qui, comme le SRAS-CoV-2, attaque les cellules et interagit avec les anticorps, mais contrairement au coronavirus, il ne provoque pas de maladie. Selon les chercheurs, cela accélérera considérablement le développement de médicaments et de vaccins contre le COVID-19. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans "Cell Host & Microbe".
Le coronavirus SRAS-CoV-2 est aéroporté, et en raison de sa forte contagiosité et de l'absence de vaccin, il ne peut être testé que dans certaines conditions garantissant une sécurité biologique élevée: les scientifiques et les techniciens de laboratoire doivent porter des combinaisons de protection et utiliser des masques respiratoires, et les laboratoires doivent stocker virus sont nécessaires pour fournir des systèmes de protection biologique à plusieurs niveaux et pour installer des systèmes de ventilation spécialisés.
Cela est nécessaire pour protéger les personnes - mais cela réduit considérablement le nombre de scientifiques capables de mener des recherches sur le virus, les médicaments et les vaccins, car de nombreux laboratoires ne sont pas en mesure de leur fournir un niveau de sécurité élevé.
Pour y remédier, des chercheurs de la Washington University School of Medicine de St. Louis (USA) a développé un virus hybride: ils ont modifié génétiquement un virus bénin en changeant l'un des gènes en un gène prélevé sur le SRAS-CoV-2.
Ils ont utilisé le virus de la stomatite vésiculaire (VSV). Ce virus est souvent utilisé dans les expériences car il est inoffensif et facile à manipuler génétiquement. Dans la nature, le VSV infecte principalement les bovins, les chevaux et les porcs, et parfois les humains, provoquant une maladie pseudo-grippale légère qui dure de 3 à 5 jours.
Selon le Dr Sean Whelan, chef du département de microbiologie moléculaire, co-auteur du nouveau virus: les virus ont des protéines sur leurs surfaces qu'ils utilisent pour se fixer aux cellules hôtes et les infecter. Et c'est le gène d'une telle protéine qui a été retiré du VSV et remplacé par le gène SARS-CoV-2, qui code pour une protéine appelée spike (une protéine de fusion S). Le résultat est un nouveau virus qui attaque avec succès les mêmes cellules que le SRAS-CoV-2, mais ne possède pas les gènes nécessaires pour provoquer une maladie grave. Les auteurs l'ont nommé VSV-SARS-CoV-2.
Un virus créé artificiellement infecte les cellules de la même manière que le coronavirus, est également reconnu par le système immunitaire - cependant, il ne cause pas le COVID-19 et, comme le soutiennent les chercheurs, il peut être testé dans des laboratoires ordinaires sans nécessiter de mesures de sécurité.
Il s'agit de permettre aux scientifiques - qui n'ont jusqu'à présent pas été en mesure d'étudier le coronavirus en raison d'un manque de mesures de protection adéquates - de rejoindre la recherche sur les médicaments ou les vaccins COVID-19.
Comme l'a dit le Dr Sean Whelan, «Je n'ai jamais reçu autant de demandes de matériel de recherche en si peu de temps. Nous avons déjà propagé notre virus à des scientifiques en Argentine, au Brésil, au Mexique, au Canada et, bien sûr, dans l'ensemble des États-Unis. Des chercheurs britanniques et allemands l'attendent également. Même avant la publication, les gens ont entendu dire que nous travaillions sur quelque chose comme ça et que nous demandions déjà du matériel.
Les auteurs de l'étude espèrent que le nouveau virus hybride aidera à lutter plus rapidement contre l'épidémie de COVID-19. À leur avis, il peut être utilisé avec succès pour évaluer les effets des vaccins, mesurer les niveaux d'anticorps ou identifier les anticorps qui peuvent être convertis en médicaments antiviraux.
Source: PAP
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