Dans des études avec des souris, les scientifiques d'une université américaine ont d'abord réussi à restaurer l'odorat avec une thérapie qui pourrait bénéficier aux personnes nées avec une anosmie congénitale, l'incapacité à détecter les odeurs.
Le traitement a été testé avec des souris nées avec la maladie génétique, qui affecte les villosités microscopiques de l'organisme - les soi-disant cils - qui sont responsables de la détection de composés chimiques dans l'air.
La découverte, disent les chercheurs dans la revue Nature Medicine, pourrait conduire à des traitements pour toutes les maladies causées par des problèmes de cils, qui chez l'homme peuvent entraîner la cécité, la surdité et les maladies rénales.
Les cils sont des structures ressemblant à des villosités qui se trouvent dans de nombreux types de cellules.
Lorsque leur fonction est altérée, des soi-disant ciliopathies se produisent, qui sont des maladies souvent mortelles ou provoquent une invalidité grave.
L'un d'eux est l'anosmie congénitale, qui provoque une incapacité permanente à sentir.
La nouvelle recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université du Michigan, a étudié des souris nées avec une mutation du gène Ift88, ce qui signifiait que les animaux avaient des problèmes pour produire des cils et ne pouvaient pas détecter les odeurs.
Les scientifiques ont créé un virus capable d'infecter les cellules avec une version fonctionnelle du gène Ift88.
Le virus a été injecté dans le nez des souris pendant trois jours consécutifs, ce qui a réussi à restaurer les cils et l'odorat des animaux.
Contre les ciliopathies
"L'utilisation de la thérapie génétique dans un modèle de souris présentant un dysfonctionnement des cils nous a permis de sauver et de restaurer la fonction olfactive, le sens de l'odorat", explique le Dr Jeffrey Martens, professeur de pharmacologie à l'Université du Michigan et auteur principal de l'étude.
"Essentiellement, nous formons les neurones qui sont chargés de transmettre l'odorat pour reproduire les cils qu'ils avaient perdus", ajoute-t-il.
"Ces résultats peuvent conduire à l'une des premières options thérapeutiques pour traiter les personnes souffrant d'anosmie congénitale."
Dr. James Battey
Le chercheur souligne que beaucoup plus de recherches devront encore être menées afin d'avoir un traitement pour l'homme.
Mais à terme, il est prévu d'avoir une thérapie pour les personnes qui ont perdu leur odorat en raison de ce trouble génétique.
De plus, selon les scientifiques, l'étude offre de précieuses informations sur l'anosmie au niveau cellulaire.
Le professeur Philip Beales de l'Université de Londres, qui a participé à l'étude, explique à la BBC que "c'est une preuve de concept qui a montré que nous pouvons restaurer la fonction du gène dans ces cellules, produire les bonnes protéines, produire des cils et les faire fonctionner comme prévu. "
Dans cette étude, les souris ont ensuite réussi à utiliser l'odeur pour détecter la nourriture.
Mais les scientifiques espèrent utiliser une approche similaire qui peut être utilisée pour corriger les symptômes de ces troubles.
Les options
Selon le Dr James Battey, directeur de l'Institut national pour la surdité et les autres troubles de la communication des États-Unis, qui a financé en partie l'étude, "ces résultats pourraient conduire à l'une des premières options thérapeutiques pour traiter les personnes souffrant d'anosmie congénitale".
"Cette découverte devrait également conduire à de nouvelles approches thérapeutiques pour traiter les maladies qui impliquent un dysfonctionnement des cils dans d'autres systèmes organiques, dont beaucoup peuvent être fatales si elles ne sont pas traitées", ajoute-t-il.
L'anosmie n'est pas seulement causée par une mutation génétique.
De nombreuses personnes perdent la capacité de sentir en raison de la vieillesse, d'une blessure à la tête ou de problèmes chroniques de sinus.
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Le traitement a été testé avec des souris nées avec la maladie génétique, qui affecte les villosités microscopiques de l'organisme - les soi-disant cils - qui sont responsables de la détection de composés chimiques dans l'air.
La découverte, disent les chercheurs dans la revue Nature Medicine, pourrait conduire à des traitements pour toutes les maladies causées par des problèmes de cils, qui chez l'homme peuvent entraîner la cécité, la surdité et les maladies rénales.
Les cils sont des structures ressemblant à des villosités qui se trouvent dans de nombreux types de cellules.
Lorsque leur fonction est altérée, des soi-disant ciliopathies se produisent, qui sont des maladies souvent mortelles ou provoquent une invalidité grave.
L'un d'eux est l'anosmie congénitale, qui provoque une incapacité permanente à sentir.
La nouvelle recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université du Michigan, a étudié des souris nées avec une mutation du gène Ift88, ce qui signifiait que les animaux avaient des problèmes pour produire des cils et ne pouvaient pas détecter les odeurs.
Les scientifiques ont créé un virus capable d'infecter les cellules avec une version fonctionnelle du gène Ift88.
Le virus a été injecté dans le nez des souris pendant trois jours consécutifs, ce qui a réussi à restaurer les cils et l'odorat des animaux.
Contre les ciliopathies
"L'utilisation de la thérapie génétique dans un modèle de souris présentant un dysfonctionnement des cils nous a permis de sauver et de restaurer la fonction olfactive, le sens de l'odorat", explique le Dr Jeffrey Martens, professeur de pharmacologie à l'Université du Michigan et auteur principal de l'étude.
"Essentiellement, nous formons les neurones qui sont chargés de transmettre l'odorat pour reproduire les cils qu'ils avaient perdus", ajoute-t-il.
"Ces résultats peuvent conduire à l'une des premières options thérapeutiques pour traiter les personnes souffrant d'anosmie congénitale."
Dr. James Battey
Le chercheur souligne que beaucoup plus de recherches devront encore être menées afin d'avoir un traitement pour l'homme.
Mais à terme, il est prévu d'avoir une thérapie pour les personnes qui ont perdu leur odorat en raison de ce trouble génétique.
De plus, selon les scientifiques, l'étude offre de précieuses informations sur l'anosmie au niveau cellulaire.
Le professeur Philip Beales de l'Université de Londres, qui a participé à l'étude, explique à la BBC que "c'est une preuve de concept qui a montré que nous pouvons restaurer la fonction du gène dans ces cellules, produire les bonnes protéines, produire des cils et les faire fonctionner comme prévu. "
Dans cette étude, les souris ont ensuite réussi à utiliser l'odeur pour détecter la nourriture.
Mais les scientifiques espèrent utiliser une approche similaire qui peut être utilisée pour corriger les symptômes de ces troubles.
Les options
Selon le Dr James Battey, directeur de l'Institut national pour la surdité et les autres troubles de la communication des États-Unis, qui a financé en partie l'étude, "ces résultats pourraient conduire à l'une des premières options thérapeutiques pour traiter les personnes souffrant d'anosmie congénitale".
"Cette découverte devrait également conduire à de nouvelles approches thérapeutiques pour traiter les maladies qui impliquent un dysfonctionnement des cils dans d'autres systèmes organiques, dont beaucoup peuvent être fatales si elles ne sont pas traitées", ajoute-t-il.
L'anosmie n'est pas seulement causée par une mutation génétique.
De nombreuses personnes perdent la capacité de sentir en raison de la vieillesse, d'une blessure à la tête ou de problèmes chroniques de sinus.
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