Greg L. Semenza, Sir Peter J. Ratcliffe et William G. Kaelin - ce sont les noms des lauréats du prix Nobel de médecine de cette année. Ces trois scientifiques - indépendamment les uns des autres - ont étudié le mécanisme d'adaptation du corps humain à différentes concentrations d'oxygène.
Le prix Nobel de médecine (ou en fait - comme le nom officiel de ce prix l'indique - dans le domaine de la physiologie ou de la médecine) est décerné depuis 1901. Dans son testament, son célèbre auteur a indiqué qu'il souhaitait qu'il ne soit reçu que pour des réalisations spécifiques de valeur pour les sciences naturelles ou la médecine, et non pour l'ensemble des activités de recherche.
Le prix est décerné par l'Assemblée Nobel opérant à l'Institut royal carolingien de médecine et de chirurgie. L'Assemblée compte 50 membres.
Cette année, deux Américains et un Anglais ont été honorés. Greg L. Semenza travaille à l'Université de médecine de Baltimore, William G. Kaelin est chercheur à l'Université de Harvard et Sir Peter Ratcliffe à l'Université d'Oxford.
Quelle est la découverte primée?
Nous connaissons le rôle de l'oxygène depuis longtemps - l'élément est impliqué dans le processus vital de la respiration. En respirant, nous introduisons de l'oxygène frais dans le corps et nous nous débarrassons de l'air à haute teneur en dioxyde de carbone. Sans oxygène, nous ne survivrions pas plus de quelques minutes.
Lorsque le corps devient hypoxique, il répond en sécrétant une hormone appelée érythropoïétine (EPO), ce qui entraîne une augmentation de la production de globules rouges. L'un des gagnants, Greg L. Semenza, a examiné comment l'oxygène à lui seul régule ce processus. Il a découvert que des segments d'ADN spécifiques à côté de l'EPO agissaient comme des intermédiaires en réponse à l'hypoxie.
Sir Ratcliffe a également fait des recherches dans cette direction et, comme Semenza, il a montré que presque tous les tissus (pas seulement ceux des cellules rénales, où l'érythropoïétine est produite) ont un mécanisme de détection de l'oxygène.
À son tour, le troisième des scientifiques récompensés, William G. Kaelin, s'est consacré à la recherche sur une maladie appelée syndrome de von Hippel-Lindau (VHL). Cette condition augmente le risque de certains cancers chez les personnes issues de familles présentant une mutation du gène VHL. Au cours de ses recherches, Kealin a conclu que le gène VHL est impliqué dans la régulation de la réponse à l'hypoxie (hypoxie). Là encore, les résultats de Semenza et Ratcliffe étaient indispensables, car il a été démontré que le gène VHL pouvait être lié au facteur 1 inductible par l'hypoxie (facteur 1 inductible par l'hypoxie) (HIF-1) sur lequel ils ont tous deux travaillé. De cette manière, les réalisations scientifiques de ces trois chercheurs ont été combinées.
Quelle est la signification de cette découverte?
Grâce à la découverte des scientifiques primés, nous savons non seulement comment différents niveaux d'oxygène régulent les processus physiologiques, mais ces connaissances peuvent être utilisées et appliquées dans de nombreux cas.
Car si les scientifiques n'ont été récompensés que maintenant, leurs travaux se sont poursuivis à partir des années 1990 et leurs résultats ont été utilisés, entre autres. en Chine, lors du développement d'un médicament contre l'anémie pour augmenter la quantité de globules rouges produits par l'organisme.
Un médicament qui régulera la quantité d'oxygène dans les cellules cancéreuses est également à l'étude. Pourquoi? Plus il y a d'oxygène, plus ces cellules se multiplient facilement, de sorte que le médicament abaisse sa concentration.
La connaissance de la relation découverte par les scientifiques est également utile, entre autres. chez les personnes souffrant d'anémie, après un accident vasculaire cérébral, avec une maladie cardiaque et en cas d'infection.
Selon l'expert, le Dr hab. n. med. Anna Wójcicka, Département de médecine génomique, Université médicale de VarsovieL'oxygène est essentiel au bon fonctionnement de notre corps tout entier et de ses cellules individuelles, mais c'est une relation très difficile. Tant son excès que sa carence peuvent avoir des conséquences très négatives.
Sans décrire les mécanismes par lesquels les cellules s'adaptent à différents niveaux d'oxygène, nous ne pourrions pas comprendre comment cette régulation fonctionne et comment elle peut être utilisée pour mieux comprendre le corps humain et lutter contre la maladie.
Et bien que la découverte ne puisse pas être considérée à première vue comme une révolution, c'est certainement une excellente base que nous pouvons utiliser, par exemple, pour développer de nouveaux médicaments, y compris des médicaments oncologiques.
