Définition
Les leucémies sont des maladies malignes du sang, cancéreuses, caractérisées par une multiplication anormale au niveau de la moelle osseuse des cellules fabriquées à leur niveau. La leucémie lymphoïde chronique correspond à une prolifération incontrôlée de tissu lymphoïde à la base de la production de globules blancs, cellules qui assurent le système immunitaire de l'organisme. Contrairement à la leucémie aiguë, les cellules lymphoïdes générées sont matures et n'ont pas été bloquées en phase blastique (cellules immatures). Peu à peu, ils envahiront le sang. La leucémie lymphoïde chronique affecte principalement les personnes de plus de 60 ans, plus souvent les hommes.
Symptômes
Les symptômes de la leucémie lymphoïde chronique sont:
- élargissement des ganglions: on parle de lymphadénopathie ou d'adénomégalie;
- hypertrophie de la rate: splénomégalie;
- parfois une augmentation de la taille du foie ou une hépatomégalie;
- Souvent, dans cette forme de leucémie, peu de symptômes sont visibles et le patient est, en général, en bon état.
La prolifération de ces cellules empêche, à des stades avancés, d'avoir une quantité normale des autres constituants du sang, ce qui peut provoquer:
- anémie avec pâleur, fatigue, due à la diminution des globules rouges;
- une thrombocytopénie avec hémorragie, due à la diminution des plaquettes;
- Paradoxalement, les infections sont fréquentes malgré la présence de nombreux globules blancs dans le sang.
Diagnostic
Le diagnostic est souvent suspecté par hasard lors de la réalisation d'un test sanguin qui montre des anomalies dans la formule sanguine:
- hyperleucocytose majeure, c'est-à-dire une augmentation du nombre de globules blancs dans le sang;
- les lymphocytes prédominent, d'où le terme de lymphocytose;
- un frottis sanguin permet de montrer de nombreux lymphocytes matures, sans blastes, ce qui le différencie de la leucémie aiguë;
- La confirmation du diagnostic se fait par une technique spécialisée réalisée sur un échantillon de sang, appelée immunophénotypage.
Le traitement
Le traitement est assuré par des spécialistes et sera décidé au cas par cas. Généralement, une chimiothérapie avec plusieurs molécules, seule ou en association, est utilisée. Des techniques de transplantation de cellules souches hématopoïétiques, des cellules de moelle osseuse issues d'un donneur non malade, sont à l'étude.
