Définition
Une crampe correspond à une contraction musculaire douloureuse, incontrôlable et transitoire. Elle diffère de la contracture en ce qu'elle dure plus longtemps. Les crampes surviennent souvent pendant ou à la fin de l'exercice, et affectent principalement le muscle strié, du contrôle volontaire, notamment des muscles des extrémités, notamment ceux des jambes. Ils surviennent soudainement et durent de quelques secondes à plusieurs minutes avant de disparaître sans laisser de séquelles. Elle est due à la stimulation trop intensive des muscles, avec l'accumulation de certaines molécules, notamment le calcium, responsable d'une excitabilité musculaire excessive. Ils sont favorisés par un effort musculaire trop intense, un réchauffement insuffisant, une mauvaise hydratation et l'absence d'étirement des muscles sollicités à la fin de l'effort. La plupart de ces contractions se manifestent donc dans le cadre d'un effort mais peuvent survenir moins fréquemment et sans aucune stimulation, même la nuit. Les crampes peuvent également faire partie de maladies spécifiques qui affectent les muscles ou les nerfs qui innervent ces muscles.
Symptômes
Les crampes musculaires se caractérisent par:
- apparition soudaine de douleur dans un ou plusieurs muscles;
- le muscle apparaît contracté à la palpation et, sur demande, un mouvement augmente la douleur;
- le patient est soulagé en étirant le muscle;
- La douleur disparaît spontanément lorsque votre stimulation s'arrête, quelques minutes tout au plus.
Diagnostic
Une crampe qui survient dans un contexte sportif, qui est généralement le cas le plus fréquent, est facile à diagnostiquer car elle apparaît dans le cadre d'un effort important, surtout lorsque l'on peut identifier les facteurs qui la favorisent tels que la fatigue, l'intensité de l'effort musculaire demandé ou très chaud avec manque d'hydratation. Les crampes sont reconnues par la personne qui les a déjà subies ou par leurs partenaires. Aucun examen complémentaire n'est nécessaire s'il ne persiste pas et une consultation avec le médecin peut être prévue en cas de survenue très fréquente.
Le traitement
Pour arrêter la crampe, étirez simplement le muscle qui se contracte. Une hydratation et une utilisation non excessive du muscle affecté pendant quelques minutes après l'arrêt de la douleur permettent, en général, de réduire l'excès de molécules indésirables et d'éviter l'apparition d'une nouvelle crampe. Si les crampes sont causées par une maladie identifiée, un traitement de cette cause doit être fait davantage pour réduire sa fréquence d'apparition.
La prévention
Pour éviter les crampes, il est important de rester bien hydraté pendant ou en prévision de grands efforts. Les athlètes doivent porter une attention particulière à leur échauffement. Après un effort, des séances d'étirements sont recommandées notamment pour les muscles qui ont nécessité un effort intense.
