Vendredi 2 novembre 2012.- Des chercheurs du Magnetic Resonance Research Center (CMRR) de l'Université du Minnesota, aux États-Unis, ont trouvé une petite population de neurones qui participent à la mesure du temps, un processus qui a traditionnellement Il était difficile d'étudier en laboratoire. Dans l'étude, publiée dans «PLoS Biology», les chercheurs ont développé une tâche dans laquelle plusieurs singes ne pouvaient compter que sur leur sens interne du temps. Les singes ont été formés pour bouger constamment leurs yeux à intervalles réguliers, sans aucun signal extérieur ni attente immédiate de récompense. Les chercheurs ont noté que, malgré le manque d'informations sensorielles, les singes étaient très précis et cohérents dans leurs comportements programmés. Cette cohérence pourrait s'expliquer par une activité dans une région spécifique du cerveau appelée zone intrapariétale latérale (LIP).
"Contrairement aux études précédentes qui ont observé une augmentation de l'activité associée au passage du temps, nous avons constaté que l'activité de la LIP diminuait à un rythme constant entre les mouvements synchronisés", explique le chercheur principal Geoffrey Ghose, professeur agrégé de neurosciences à l'Université du Minnesota.
Pour Ghose, "il est important de noter que la perception du temps des animaux varie en fonction de l'activité de ces neurones. C'est comme si l'activité des neurones fonctionnait comme un sablier interne".
En développant un modèle pour aider à expliquer les différences de signaux de synchronisation, l'étude suggère également qu'il n'y a pas d'horloge centrale dans le cerveau impliquée dans toutes les tâches de synchronisation. Au lieu de cela, chacun des circuits responsables de différentes actions dans le cerveau est capable de produire indépendamment un signal de synchronisation exact.
Les recherches futures étudieront comment ces signaux de synchronisation précis apparaissent à la suite de la pratique et de l'apprentissage, et si, lorsque les signaux sont modifiés, ils produisent des effets clairs sur le comportement.
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"Contrairement aux études précédentes qui ont observé une augmentation de l'activité associée au passage du temps, nous avons constaté que l'activité de la LIP diminuait à un rythme constant entre les mouvements synchronisés", explique le chercheur principal Geoffrey Ghose, professeur agrégé de neurosciences à l'Université du Minnesota.
Pour Ghose, "il est important de noter que la perception du temps des animaux varie en fonction de l'activité de ces neurones. C'est comme si l'activité des neurones fonctionnait comme un sablier interne".
En développant un modèle pour aider à expliquer les différences de signaux de synchronisation, l'étude suggère également qu'il n'y a pas d'horloge centrale dans le cerveau impliquée dans toutes les tâches de synchronisation. Au lieu de cela, chacun des circuits responsables de différentes actions dans le cerveau est capable de produire indépendamment un signal de synchronisation exact.
Les recherches futures étudieront comment ces signaux de synchronisation précis apparaissent à la suite de la pratique et de l'apprentissage, et si, lorsque les signaux sont modifiés, ils produisent des effets clairs sur le comportement.
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