Aurons-nous enfin un test de risque de maladie d'Alzheimer? Il s'avère que les résultats des dernières recherches de la Boston University School of Medicine ouvrent de telles possibilités de diagnostic. Et un diagnostic précoce peut être crucial si des médicaments anti-Alzheimer sont disponibles. Le professeur Michael Davidson, expert de renommée mondiale, commente les progrès réalisés dans la lutte contre la maladie.
Les chances d'émergence d'un test de risque d'Alzheimer ont augmenté à mesure que des chercheurs de la Boston University School of Medicine ont annoncé leurs recherches. Ils concernaient un groupe de personnes âgées de 35 à 84 ans. On a demandé aux participants de marcher une certaine distance aussi vite qu'ils le pouvaient (sans courir). La force de leur poignée de main a également été mesurée. Ensuite, les scientifiques ont suivi leur sort pendant les 11 années suivantes. Après avoir analysé les résultats, il s'est avéré que ceux qui marchaient plus lentement et avaient moins de force de poignée de main avaient un risque nettement plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer. Quelle est l'importance des résultats des recherches menées par des scientifiques de la Boston University School of Medicine?
- S'ils sont confirmés, il sera alors possible de développer un test simple qui aiderait les médecins à déterminer si une personne appartient au groupe à risque de développer des maladies neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux liés à l'âge - explique le Pr. Michael Davidson, un expert expérimenté dans la recherche sur la maladie d'Alzheimer et le développement de médicaments pour la démence. Il est co-fondateur du centre complet Angel Care pour les personnes âgées à Wrocław.
Des tests sont déjà disponibles qui, bien avant l'apparition des premiers symptômes de la maladie, révèlent la présence d'un facteur dans le cerveau considéré comme la cause principale de la maladie (bien que ses causes exactes soient encore inconnues). Ce sont des plaques d'une protéine appelée bêta-amyloïde. S'il y en a trop et qu'ils ne sont pas éliminés en permanence, ils s'accumulent et entraînent des lésions cérébrales - ils détruisent la structure des neurones et bloquent la transmission des impulsions.
L'excès de cette protéine peut être trouvé bien avant l'apparition des premiers symptômes de la maladie. Ceci est fait, entre autres par tomographie par émission de positons (TEP), ainsi que par ponction dans la colonne lombaire. L'appartenance d'une personne au groupe à risque est également démontrée par des tests génétiques. Si tel est le cas, cela signifie que le risque de développer la maladie est 2 à 3 fois plus élevé.
- Les résultats de ces tests fournissent une bonne motivation pour changer votre style de vie. Nous savons que l'exercice physique régulier, une alimentation adaptée ou une disposition enjouée réduisent le risque de démence ou du moins ralentissent sa progression, ajoute le Pr. Michael Davidson.
Pourrons-nous prévenir la maladie d'Alzheimer?
La maladie d'Alzheimer touche principalement les personnes âgées de 65 ans et plus. Le risque de tomber malade plus tôt n'est que de 1%. Cependant, il augmente clairement avec l'âge. Entre 65 et 69 ans, 2% de la population développe la maladie d'Alzheimer. 40% des 90 ans sont malades. Selon l'état actuel des connaissances médicales et des possibilités pharmacologiques, on prévoit qu'en 2050, plus d'un million de Polonais souffriront de la maladie d'Alzheimer, soit trois fois plus qu'aujourd'hui. Cependant, il est possible que de nombreuses maladies soient prévenues à l'avenir.
Depuis une dizaine d'années, des essais cliniques de médicaments combattant la protéine bêta-amyloïde ont été menés. Ils ont montré que, malheureusement, nous ne sommes pas en mesure d'inverser les changements dégénératifs du cerveau. Cependant, les essais cliniques de médicaments pour éliminer les plaques protéiques chez les personnes qui ne présentent pas encore de symptômes de la maladie touchent à leur fin.
Il est vrai que rien n'indique que nous serons en mesure de guérir la maladie d'Alzheimer de si tôt. Cependant, j'espère que grâce aux nouveaux médicaments, nous serons en mesure de prévenir les changements dégénératifs à un stade précoce, afin que les fonctions cognitives ne soient pas altérées. Bien entendu, le rôle des diagnostics précis serait crucial. Des tests simples et bon marché seraient d'une grande importance, car ils permettraient l'identification préliminaire des groupes à risque. Ce serait la percée que nous attendons.
Le professeur Michael Davidson est le co-fondateur d'Angel Care, un centre de soins complet pour les personnes âgées opérant à Wrocław, et le co-fondateur de MD Nursing et le principal co-auteur de la recherche gériatrique, qui a publié plus de 250 articles dans la littérature scientifique internationale. Il est professeur à l'Université de Tel Aviv et à la Mount Sinai Medical School de New York. Il est consultant auprès de grandes sociétés pharmaceutiques qui développent des médicaments pour la démence. Depuis 1999, il est président du Centre Alzheimer.
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