Définition
La microcéphalie désigne la taille exceptionnellement petite du crâne. La microcéphalie est parfois visible spontanément: la taille de la tête est anormalement petite par rapport à la taille du corps. Mais il peut aussi être évalué en mesurant le périmètre crânien qui est la mesure du périmètre du crâne. Il est détecté dans l'enfance, d'où l'importance d'un diagnostic précoce: il doit être surveillé, ainsi que le poids et la taille, avec la mesure du périmètre crânien pendant toute la croissance et le développement. La microcéphalie peut être due à deux mécanismes principaux: soit elle est secondaire à un arrêt du développement cérébral, soit elle résulte d'une craniosynostose, ce qui correspond à une soudure prématurée des sutures du crâne. Plusieurs circonstances peuvent provoquer une microcéphalie congénitale: interruption prématurée de la croissance pendant la grossesse, apport sanguin insuffisant pendant la grossesse ou certaines anomalies chromosomiques.
Symptômes
Les symptômes de la microcéphalie sont:
- la taille du crâne est plus petite que la normale: elle est calculée en mesurant le périmètre crânien.
- une morphologie particulière dans certains cas, notamment en cas de craniosynostose; le crâne ne se déforme généralement pas lorsque c'est le cerveau qui perturbe son développement;
- retard mental, plus ou moins profond.
Diagnostic
Le diagnostic de microcéphalie est relativement facile car il repose sur un examen de la morphologie du crâne et de la circonférence de la tête. Ce test est effectué à l'aide d'un ruban à mesurer qui permet la mesure du périmètre crânien et la comparaison avec des courbes normales. Le diagnostic de microcéphalie peut également être posé pendant la grossesse, par échographie prénatale.
Le traitement
En général, ce trouble est souvent impossible à corriger. Dans certains cas, notamment en cas de craniosynostose, la chirurgie permet d'ouvrir légèrement certains endroits du crâne afin de permettre au cerveau de se développer plus ou moins normalement. Une grande partie du traitement consiste également à contrôler les symptômes de la microcéphalie, du retard mental et des troubles du développement, entre autres.
La prévention
Pour prévenir les anomalies de l'enfant avant la naissance (également microcéphalie), il est important que la grossesse se développe le mieux possible et que la mère ne consomme pas de substances toxiques pour le développement du fœtus comme l'alcool, le tabac et les drogues.
