Des scientifiques du Francis Crick Institute ont découvert comment les cellules cancéreuses se protègent contre les virus. Étonnamment, les cancers luttent contre les virus pour survivre!
Dans leur recherche publiée dans Nature Cell Biology, les scientifiques ont identifié un mécanisme qui protège les cellules cancéreuses des virus oncolytiques qui infectent et tuent préférentiellement les cellules cancéreuses.
Ces virus sont parfois utilisés comme traitement pour tuer les cellules cancéreuses et stimuler la réponse immunitaire du corps contre le cancer. Cependant, ils ne fonctionnent que chez un petit nombre de patients et les raisons pour lesquelles ils sont efficaces ou non ne sont pas encore entièrement compris. C'est ce que les scientifiques tentent de découvrir.
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Une équipe de chercheurs du Francis Crick Institute a étudié l'environnement autour d'une tumeur et comment les cellules cancéreuses interagissent avec les cellules voisines. En particulier, l'attention s'est portée sur les fibroblastes (CAF), qui jouent un rôle important dans la protection, la croissance et la propagation du cancer.
Des observations ont montré que lorsque les cellules cancéreuses entrent en contact direct avec les fibroblastes, cela conduit à une inflammation qui peut alerter les tissus environnants, ce qui rend difficile l'attaque et la réplication des virus dans la cellule cancéreuse.
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Cette réponse inflammatoire protectrice se produit lorsque les cellules cancéreuses transfèrent de petites quantités de cytoplasme, le fluide de leurs cellules, vers le CAF. En conséquence, les fibroblastes signalent aux cellules voisines de libérer des cytokines, des molécules qui provoquent une inflammation et stimulent la réponse immunitaire du corps.
- Ce processus ne se produit que lorsque les cellules cancéreuses et les fibroblastes sont en contact direct les uns avec les autres. Dans les tissus sains, ce type de réponse inflammatoire ne se produirait que lors d'une blessure, car il y a généralement une membrane les séparant, explique Erik Sahai, auteur de l'article. C'est un excellent exemple de la façon dont le cancer prend le dessus sur les mécanismes de protection de notre corps à son propre profit.
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Lorsque les scientifiques ont bloqué la voie de signalisation dans les cultures cellulaires et les tumeurs cultivées en laboratoire, ils ont découvert que les cellules cancéreuses devenaient plus sensibles aux virus oncolytiques.
Emma Milford, co-auteure et doctorante au laboratoire de biologie des cellules tumorales du Crick, pense que les virus peuvent devenir une arme puissante dans la lutte contre le cancer.
«Ces virus préfèrent attaquer les cellules cancéreuses plutôt que les cellules saines, ce qui a intéressé les scientifiques au cours des dernières décennies. Beaucoup reste à comprendre sur leurs interactions avec le cancer et le système immunitaire, ajoute Antonio Rullan, co-auteur et chercheur clinique.
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