Syndrome de Cotard (le syndrome des morts-vivants): causes, symptômes et traitement

Le syndrome de Cotard, ou syndrome des morts-vivants, est un trouble mental extrêmement rare caractérisé par la présence de délires spécifiques. Le malade se considère mort - un «cadavre qui marche» dont le corps pourrit et se désintègre progressivement. Quelles sont les causes et autres symptômes du syndrome de Cotard? Comment ce trouble est-il traité?

Le syndrome de Cotard, également connu sous le nom de syndrome du cadavre ambulant ou l'illusion de la mort, est un trouble mental caractérisé par la présence de délires nihilistes - le patient est convaincu qu'il est mort et ne peut plus mourir de mort naturelle, et des délires négatifs (déni de soi) - le patient est complètement malade il nie sa physicalité, se considère comme une personne inexistante.

Le nom «syndrome de Cotard» vient du nom du neurologue français du XIXe siècle, Jules Cotard, qui a décrit le trouble pour la première fois.

Syndrome de Cotard - causes

La condamnation de sa propre mort apparaît le plus souvent au cours d'une schizophrénie ou d'une dépression sévère (psychotique). Dans ce dernier cas, des tentatives de suicide sont souvent notées. Tous ne réussissent pas. Cependant, vous pouvez croire que votre tentative de vous suicider a réussi et que vous êtes mort.

L'illusion de la mort peut également survenir chez des patients présentant des défauts structurels ou des lésions cérébrales, en particulier dans les voies neuronales qui relient le centre de reconnaissance faciale au système limbique, chargé d'associer des objets reconnus à des états émotionnels. D'autres chercheurs affirment que la maladie peut être le résultat d'une atrophie des noyaux gris centraux (ils remplissent des fonctions liées, entre autres, aux processus cognitifs, aux émotions), à des modifications des lobes pariétaux ou à des lésions cérébrales diffuses.

D'autres soutiennent que le syndrome de Cotard peut être le résultat d'une intoxication ou d'un trouble métabolique.

Syndrome de Cotard - symptômes

La conviction dominante dans le syndrome de Cotard est que vous êtes "le cadavre ambulant" de votre propre mort. Le malade n'a aucun sens de sa propre identité, il nie sa propre existence. Il peut aussi croire que rien n'existe - lui-même, le monde et les gens autour de lui. De plus, le malade:

• a une perception réduite de son propre corps (il ne peut pas sentir son propre cœur battre, par exemple);
• Il affirme que son corps se décompose à titre posthume - il pourrit et est en outre nourri par des vers qui mangent lentement le corps à l'intérieur et à l'extérieur. En conséquence, il a un sentiment de perte d'organes et finalement un manque d'organes. Bien qu'il ne sache pas comment il peut parler et bouger sans son cerveau, son cœur et d'autres organes, il est absolument convaincu qu'il ne les a pas;
• il est agité psychomoteur - il bouge très spécifiquement, ce qui peut ressembler aux mouvements des films «morts-vivants»;
• il peut ressentir une sorte de lien avec les morts et se promener souvent dans des cimetières qui lui semblent être l'endroit le plus approprié pour lui;
• a un seuil de douleur abaissé qui augmente le risque de comportement auto-agressif. Un malade peut se mutiler pour convaincre son entourage qu'il est mort (s'il est mort, ses blessures ne saigneront pas). Il peut même tenter de se suicider pour prouver ses affirmations (s'il est mort, il ne peut plus mourir). Le suicide est aussi un moyen de se débarrasser du cadavre auquel le patient est prétendument condamné;
• il ne se lave, ne mange ni ne boit (manger et boire n'a pas de sens puisque vous êtes mort). La faim et l'épuisement sont les deuxièmes causes de la mort véritable d'un malade, après le suicide.

Ces symptômes s'accompagnent d'une anxiété et d'une culpabilité sévères. Le malade cherche une explication pourquoi il est toujours sur terre, puisqu'il n'est plus en vie. Finalement, il conclut que la mort est la sanction de ses péchés et de sa désobéissance. C'est une âme perdue, vouée à rester pour toujours dans un cadavre.

Le syndrome de Cotard peut coexister avec le syndrome de Capgras (le patient est convaincu que les personnes qu'il connaît ont été remplacées par des doubles). On suppose que le syndrome de Cotard et le syndrome de Capgras surviennent à la suite de dommages aux voies neuronales qui relient le centre de reconnaissance faciale au système limbique, responsable de l'association d'objets reconnus avec des états émotionnels.

Syndrome de Cotard - traitement

Le patient doit être sous la surveillance constante d'un psychiatre (en raison du risque d'automutilation et de tentatives de suicide). Le traitement comprend des comprimés antipsychotiques et une thérapie électroconvulsive. Les chances de guérison d'un patient dépendent du stade de la maladie.