La thermorégulation est l'un des phénomènes de base qui assure le maintien de l'homéostasie dans le corps humain - c'est grâce à elle que nous avons fondamentalement la même température corporelle tout le temps. Cependant, la manière dont le corps humain a la capacité de maintenir une température constante - au moins dans des conditions normales - est beaucoup plus compliquée qu'on ne pourrait l'imaginer.
La thermorégulation a un impact direct sur le maintien de l'homéostasie. L'hémostase est le terme utilisé pour décrire la capacité à maintenir des conditions constantes dans le corps. Il s'agit de processus très différents, à la fois ceux relatifs au maintien d'un volume constant de fluides intracorporels et ceux relatifs au maintien d'une tension artérielle constante ou du pH des fluides circulant dans le corps humain.
Thermorégulation: centre de contrôle
Le centre de thermorégulation est présent dans l'hypothalamus - il est parfois familièrement appelé le thermostat du corps. Les cellules qu'il contient reçoivent des informations de nombreux récepteurs différents (appelés thermorécepteurs), qui sont situés, par exemple, dans la peau, mais également dans divers autres organes.
Le centre de thermorégulation a généralement une température «fixe» qui devrait prévaloir à l'intérieur du corps - elle fluctue généralement autour de 37 degrés Celsius, mais il existe des différences individuelles entre les personnes, et certaines personnes ont une température corporelle de base légèrement plus élevée et d'autres légèrement inférieure.
Mais pourquoi est-il si important de maintenir une température constante? Eh bien, parce qu'il permet le bon déroulement de tous les processus dans le corps. La nécessité de maintenir une température corporelle appropriée résulte, par exemple, des substances impliquées dans les processus métaboliques - les enzymes responsables du déroulement de diverses réactions sont des protéines. Ensuite, lorsque la température corporelle devient trop élevée - c'est-à-dire qu'elle dépasse 40 degrés Celsius - ils pourraient dégénérer.
Le centre de thermorégulation est en contact direct avec d'autres centres situés dans le système nerveux, tels que un centre vasculaire ou un centre qui stimule l'activité du système sympathique.
La communication entre tous ces centres permet d'influencer le déroulement des processus au cours desquels la chaleur est générée et qui sont:
- métabolisme de base
- fonction musculaire squelettique
- digestion et absorption des aliments dans le tube digestif
Thermorégulation: mécanismes
En influençant divers autres centres, l'hypothalamus peut entraîner à la fois une diminution et une augmentation de la température corporelle. Dans une situation où il est nécessaire d'augmenter la température corporelle (par exemple en raison de rester dans un environnement frais), alors:
- constriction des vaisseaux sanguins situés dans la peau (cela empêche la perte de chaleur du corps)
- stimulation du système sympathique (la thermorégulation peut se produire en raison de la libération accrue de catécholamines par les terminaisons nerveuses - elles accélèrent le cours des processus métaboliques au cours desquels la chaleur est générée)
- stimulation de la glande thyroïde (qui augmente la libération d'hormones thyroïdiennes - elles accélèrent le rythme des processus métaboliques)
- stimulation des cellules musculaires (puis elles commencent à trembler, ce qui favorise également la production de chaleur dans le corps)
Ce qui est certainement tout à fait compréhensible, des phénomènes significativement différents se produisent lorsque le corps surchauffe et il est nécessaire que la thermorégulation puisse ramener la température aux valeurs correctes. Afin de maintenir une température corporelle normale, les événements suivants peuvent survenir:
- élargissement des vaisseaux sanguins de la peau (cela aide à perdre la chaleur du corps)
- stimulation des glandes sudoripares (la chaleur est alors perdue avec la sueur)
- inhibition de l'activité des cellules musculaires (la réduction de leurs tremblements réduit la production de chaleur)
Thermorégulation: perturbations
Il y a deux conditions dans lesquelles la température corporelle est anormale - l'hypothermie et l'hyperthermie ici. On dit que le premier de ces phénomènes survient lorsque la température du corps humain est de 35 degrés Celsius ou moins. Elle peut être causée par une exposition prolongée à de basses températures, mais aussi par des troubles hormonaux (comme, par exemple, l'hypothyroïdie).
L'hyperthermie, en revanche, est définie de diverses manières, mais une augmentation de la température corporelle atteignant 42 à 43 degrés Celsius est généralement considérée comme dangereuse. La cause de ce trouble peut être un séjour prolongé dans un environnement très chaud, mais aussi diverses maladies (ex: hyperthyroïdie) ou une insolation.
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