Le vaccin antivariolique, mis au point par le médecin britannique Edward Jenner, a été le premier à être utilisé à grande échelle. Grâce à des vaccinations de masse, il a été possible d'éliminer complètement cette maladie. Près de cent ans après E. Jenner, Ludwik Pasteur a inventé le vaccin contre la rage. Au fil du temps, de plus en plus de vaccins ont commencé à apparaître. Les 20 à 30 dernières années ont apporté le plus de découvertes dans ce domaine.
Les vaccins contiennent des antigènes ou des parties d'antigènes qui ne sont pas assez puissants pour provoquer une maladie, mais qui stimulent notre système immunitaire pour l'immuniser contre la maladie - le corps devient résistant à l'infection par un (un ou plusieurs) microorganisme pathogène spécifique. Le composant principal du vaccin est l'ingrédient actif, qui consiste en un ou plusieurs antigènes.
Qu'est-ce qu'un vaccin exactement?
L'homme est né équipé d'un système immunitaire naturel pour lutter contre les infections bactériennes et virales. Lorsque leurs antigènes pénètrent dans l'organisme, le système immunitaire fabrique des anticorps pour les combattre. Notre système immunitaire peut "se souvenir" des antigènes et se défendre contre eux à l'avenir. Les vaccins utilisent ce mécanisme.
L'antigène contenu dans un vaccin peut prendre de nombreuses formes, telles que:
- microorganismes vivants,
- microbes tués,
- fragments purifiés de cellules microbiennes,
- produits du métabolisme bactérien,
- antigènes recombinants obtenus par génie génétique.
De plus, le vaccin peut contenir: des substances auxiliaires assurant la stabilité de la préparation, des conservateurs, protégeant le vaccin contre la contamination par des micro-organismes, des substances renforçant et accélérant la réponse immunitaire, des traces de substances utilisées pendant le processus de production du vaccin, etc.
Types de vaccins
- monovalent - contenant une espèce de micro-organisme ou des antigènes d'un type de micro-organisme, protège contre une seule maladie (par exemple, le vaccin contre le tétanos),
- polyvalent - contenant plusieurs sous-types du même micro-organisme, protégeant également contre une maladie (par exemple, vaccin contre la grippe),
- combiné - immunisation contre plusieurs maladies (par exemple DTC - vaccin combiné contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, vaccin à 6 composants contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la polio, le Hib et l'hépatite B, le vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole).
L'antigène vaccinal introduit dans le corps stimule les cellules du système immunitaire à produire des anticorps spécifiques, comme ce qui se passe quand, hors de tout contrôle, un microorganisme pathogène nous attaque. Il existe également des cellules de mémoire immunitaire, grâce auxquelles l'effet de vaccination peut durer plus longtemps et le prochain contact avec l'antigène déclenchera immédiatement une réponse du système immunitaire - les anticorps empêchent le développement de la maladie.
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