Avant la vaccination, les maladies décimaient les habitants de tous les continents, les enfants tombaient malades, mouraient et restaient mutilés à vie. Il vaut la peine de connaître quelques noms de personnes à qui nous devons notre santé et parfois la vie. Sans leur travail, notre monde serait complètement différent et la maladie serait notre routine quotidienne.
Vaccin féminin
Nous devons le vaccin anticoquelucheux à quatre chercheurs américains. Au début du 20e siècle, alors qu'il y avait peu de femmes - médecins et qu'elles ne faisaient que préparer le terrain pour la prochaine profession, ces pionniers ont décidé de contester une maladie infantile dangereuse.
Les travaux sur un vaccin contre la coqueluche ont commencé immédiatement après l'isolement de la bactérie responsable de la maladie en 1906, car une prévention efficace de la maladie et son diagnostic correct, et donc les recommandations pour l'isolement des patients, constituaient la base de la lutte contre les épidémies dangereuses cycliques.
Lorsqu'en 1932 une autre épidémie de coqueluche éclata à Atlanta, Leila Denmark (1898-2012), l'une des premières femmes pédiatres à pratiquer à Atlanta et la pédiatre la plus ancienne de l'histoire des États-Unis (plus de 70 ans), commença ses propres travaux sur les mécanismes de la maladie¹ . En l'espace de six ans, le premier vaccin a été développé avec le soutien de l'Université Emory à Atlanta.
Simultanément, trois chercheurs: Grace Eldering, Pearl Kendrick et Loney Gordon travaillaient sur un vaccin contre la coqueluche. Leurs recherches ont abouti au développement d'un vaccin combiné moderne contre la coqueluche, la diphtérie et le tétanos. En 1943, l'American Pediatric Society a recommandé ce vaccin pour un usage général. En Pologne, en 1961, la vaccination obligatoire contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (vaccin DTCw) a été appliquée à tous les enfants âgés de 3, 4, 5 et 18 à 24 mois. Aujourd'hui, cette vaccination est inscrite au calendrier de vaccination².
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Détenteur du record des vaccins
C'est le nom du Dr Maurice Hillerman (1919-2005), un virologue qui a développé 40 vaccins au cours de sa carrière. Aucun autre scientifique dans l'histoire n'a sauvé autant de gens de la maladie et de ses séquelles. Nous devons à Hillerman un vaccin contre la rougeole, les oreillons, l'hépatite, l'hépatite, la rubéole, la varicelle et la méningite³.
Le premier vaccin a été développé par l'armée américaine en 1944. Les soldats combattant au Japon ont lutté contre l'épidémie d'encéphalite japonaise. Il semblait impossible en peu de temps d'inventer un vaccin. Elle a été entreprise par le Dr Hillerman, qui, avec ses collègues, dans un laboratoire spécialement construit dans le hangar, disséquait des souris, préparait leur cerveau, les broyait dans un mélangeur et les utilisait pour cultiver un vaccin4, qui a été donné à des milliers de soldats, leur sauvant la vie et la santé.
Le succès d'un autre virologue remonte à 1957 lorsqu'il a développé un vaccin contre la grippe asiatique. Le médecin s'est inspiré des articles des journaux sur l'épidémie à Hong Kong. Il a supposé que la grippe pourrait apparaître aux États-Unis et y faire également des victimes.
Il a persuadé les fabricants de vaccins de financer la recherche, et bien que 700 000 personnes soient mortes aux États-Unis seulement au cours de la saison 1957/1958, les scientifiques ne doutent pas que le nombre de morts aurait été beaucoup plus élevé sans le vaccin. Le cas du Dr Hillerman réfute le stéréotype populaire anti-vaccin selon lequel les médecins et les vaccinateurs ne font pas vacciner leurs enfants.
Lorsque la fille cadette du médecin est tombée malade des oreillons en 1963, il a non seulement développé un vaccin à base de virus isolés, mais a également inclus sa fille cadette dans les premiers tests de la préparation4. Le Dr Hillerman a reçu de nombreux prix pour son travail, notamment le prix de l'Organisation mondiale de la santé5 et la plus importante médaille américaine décernée aux scientifiques par la National Medal of Science en 19886.
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Le professeur Hilary Koprowski (1916-2013), né il y a 102 ans à Varsovie, a été le premier à développer un vaccin contre la polio. Dès le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il vécut en exil - brièvement en Italie, puis au Brésil, où il travailla pour la Fondation Rockefeller, et après la fin de la guerre, il partit pour les États-Unis et s'installa à Pearl River, New York.
Koprowski a essayé une dose novatrice du vaccin contre la polio sur lui-même en janvier 1948. En 1950, il a commencé une vaccination pilote d'un petit groupe d'enfants. Les essais cliniques ont été très positifs et le vaccin s'est avéré à la fois sûr et efficace. En 1959, Koprowski a offert à la Pologne 9 millions de vaccins contre la polio, ce qui a permis une campagne de vaccination systématique et l'arrêt de l'épidémie de cette maladie également dans notre pays.
Ce n’est pas la fin des liens entre le vaccin antipoliomyélitique et la Pologne: trois virologues indépendants - Hilary Koprowski, Jonas Salk et Albert Sabin - ont travaillé en permanence presque simultanément sur le vaccin antipoliomyélitique. Koprowski a travaillé pour une entreprise privée et les recherches de Salk et Sabin ont été financées avec des fonds obtenus des Américains lors de la campagne "La marche des pièces de dix cents". Les trois scientifiques avaient des racines juives polonaises.
Sabin (1906-1993) est né à Białystok et a immigré aux États-Unis avec sa famille en 1922. Les parents de Jonas Salk (1914-1995), né à New York, étaient juifs polonais. Et bien que le premier vaccin efficace ait été développé par Koprowski, les vaccins Salk et Sabina sont devenus largement utilisés. Nous devons aux trois scientifiques que nous pourrons bientôt, espérons-le, parler de l'éradication complète de cette maladie dans le monde.
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