Il existe déjà des vaccins, des nanotechnologies, des thérapies géniques et ciblées, des thérapies personnalisées - des méthodes qui donnent de plus en plus d'espoir de vaincre le cancer.
Le rapport du Registre national du cancer (février 2011) montre que le nombre de cas de cancer en Pologne augmente rapidement depuis 30 ans. Le plus courant est le cancer du poumon (21 000 cas par an), le deuxième - le cancer du sein (10 000) et le suivant - le cancer colorectal (5 500). Tous les cas ne se terminent pas par la mort. De plus en plus, le cancer devient une maladie chronique avec laquelle on peut vivre pendant de nombreuses années. Ceci est dû à des traitements nouveaux et plus efficaces.
Que se passe-t-il en oncologie maintenant?
"Prof. Janusz Siedlecki, président du conseil scientifique du centre d'oncologie de Varsovie: Depuis plusieurs centaines d'années, les scientifiques étudient les processus qui se déroulent dans les cellules normales de notre corps. Beaucoup d'entre eux ont été décodés. Un autre objectif est de comprendre la différence entre les processus qui ont lieu dans les cellules normales et ceux qui ont lieu dans les cellules modifiées par la maladie. La médecine moléculaire établie au XXe siècle traite de cela. Il tente d'expliquer l'évolution de la maladie non seulement sur la base des symptômes cliniques observés, mais également des changements moléculaires caractéristiques des cellules malades. Dans le cancer, il s'agit de relier ces changements au type et à l'évolution de la maladie néoplasique.
Qu'avons-nous appris de nouveau sur le développement du cancer?
»J.S.: Nous nous rapprochons de plus en plus pour connaître les différents processus métaboliques qui se déroulent dans les cellules néoplasiques et normales. Tout d'abord, il s'est avéré que des changements se produisent dans les cellules cancéreuses à la suite de dommages au matériel génétique. Cela nous a permis d'établir que les maladies néoplasiques résultent de changements dans de nombreux, parfois de nombreux gènes. Par conséquent, contrairement aux maladies monogéniques, communément appelées héréditaires, les maladies néoplasiques ne sont pas héréditaires. Seule la tendance à tomber malade est héréditaire. Notre corps est équipé de mécanismes qui éliminent les cellules dans lesquelles de nombreux changements se sont produits, c'est-à-dire des cellules susceptibles de se transformer en cellules cancéreuses. L'un d'entre eux est le processus de mort cellulaire programmée appelé apoptose. En raison de l'apoptose, les cellules inutiles, telles que les lymphocytes, qui ont été produites pour combattre l'infection, sont éliminées du corps. Par curiosité, je voudrais ajouter que pendant la journée, le corps se débarrasse d'environ 10 grammes de cellules inutiles (anciennes ou usagées). Dans les cellules néoplasiques, le mécanisme de l'apoptose est souvent endommagé par des modifications de nombreux gènes. Le système immunitaire peut également participer à l'élimination des cellules. Cependant, pour que le système immunitaire fonctionne, la cellule endommagée doit être suffisamment distinguée des cellules normales pour être reconnue comme un corps étranger, car ce n'est qu'alors qu'elle peut être éliminée.
Les traitements anticancéreux les plus fréquemment utilisés ont été d'éliminer les cellules altérées ...
»J.S.: Oui, les méthodes traditionnelles de traitement des maladies néoplasiques, comme la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, consistent à éliminer les cellules néoplasiques. La chirurgie est l'ablation mécanique de la tumeur. C'est toujours la méthode de traitement la plus efficace dans les cas où la maladie est localisée en un seul endroit. Cependant, lorsqu'elle se propage dans tout le corps (c'est-à-dire en cas de métastases) ou lorsque la lésion primaire est étendue, nous utilisons la chimiothérapie ou la radiothérapie. Leur objectif est d'endommager les cellules cancéreuses de telle sorte que les processus de réparation sont incapables de restaurer leur capacité à se diviser. L'utilisation de ces méthodes permet de guérir, selon le type de cancer, de 30 à 100%. maladies néoplasiques.
C'est un bon pourcentage, mais loin d'être pleinement satisfait. Il y a encore des cancers que nous ne pouvons pas contrôler.
»J.S.: C'est vrai. C'est pourquoi nous recherchons constamment des traitements plus efficaces. À la fin du siècle dernier, de nouvelles possibilités sont apparues, basées sur la découverte des processus métaboliques dans les cellules cancéreuses.
Comment pouvons-nous influencer les processus biologiques qui se déroulent dans les cellules endommagées?
»J.S.: Il y a plusieurs façons. Le premier est que nous «apprenons» aux lymphocytes, ou cellules du système immunitaire, à reconnaître les cellules cancéreuses et à les éliminer du corps. Ce mécanisme est à la base de l'action des vaccins, qui deviennent de plus en plus importants en oncologie moderne. Ils sont progressivement initiés au traitement des mélanomes, des cancers du rein et du poumon. La deuxième tendance est une tentative de restaurer les gènes endommagés dans leur forme correcte, c'est-à-dire la thérapie génique. Cette méthode a connu des hauts et des bas, mais elle est de retour. Nous avons appris à introduire les bons gènes dans les cellules cancéreuses au moyen de divers vecteurs. Ils doivent remplacer ceux qui ont été endommagés. En thérapie génique, le principal problème est d'obtenir le bon gène dans toutes les cellules anormales. En utilisant cette méthode, il est possible d'introduire dans les cellules néoplasiques des gènes qui inhibent, par exemple, le processus de création de vaisseaux sanguins à travers lesquels la tumeur se nourrit. On sait que le cancer ne se développe que lorsqu'il reçoit de la nourriture et de l'oxygène du sang. Plus il pousse vite, plus il a besoin de nourriture et d'oxygène. Le priver de cette possibilité conduit à une division plus lente des cellules cancéreuses, c'est-à-dire à une limitation de la croissance tumorale. Actuellement, à l'Institut, nous menons des recherches sur la thérapie génique qui inhibe le processus de l'angiogenèse (c'est le processus de création de vaisseaux sanguins sur la base de ceux existants). Il existe également des essais cliniques avec ce type de thérapie dans le cancer de la vulve. Les résultats de ces études sont prometteurs.
La thérapie génique peut-elle être utilisée d'autres manières?
»J.S.: C'est le soi-disant thérapie suicide. En termes simples, c'est une autre forme de thérapie génique. Les cellules malades sont introduites avec des gènes qui ne se trouvent pas dans notre corps. Leurs produits, ou protéines - généralement des enzymes - ont la capacité de convertir un promédicament en médicament. L'administration d'un promédicament inoffensif pour l'organisme entraîne sa conversion en médicament cytostatique uniquement dans les cellules néoplasiques. C'est donc un moyen d'éviter les effets secondaires caractéristiques de la chimiothérapie par cytostatiques.
Et la nanotechnologie?
»J.S.: Actuellement, il est le plus souvent utilisé pour administrer des médicaments aux cellules cancéreuses. Par exemple, nous pouvons introduire un médicament, par exemple un médicament chimiothérapeutique, à l'intérieur de nanoparticules constituées d'un polymère biodégradable, c'est-à-dire qu'il se décompose dans le corps. On peut également attacher (enduire) une telle balle avec un anticorps ou une toxine bactérienne. Ces nanosphères sont introduites dans la circulation sanguine. Ils voyagent avec le sang jusqu'à ce qu'ils atteignent le vaisseau qui nourrit la tumeur. Comme cette vascularisation diffère de la normale, les nanosphères se bouchent dans ces vaisseaux. Lorsque la capsule est dégradée, le médicament s'échappe et détruit les cellules cancéreuses.
La thérapie ciblée suscite également de grands espoirs chez les patients.
»J.S.: C'est vrai, car cela vous offre de nouvelles opportunités. La thérapie ciblée vise à inhiber les processus métaboliques anormaux qui stimulent la division des cellules cancéreuses.
Pourquoi, contrairement aux cellules saines, les cellules cancéreuses peuvent-elles continuer à se diviser pour toujours?
»J.S.: Pour qu'une cellule se divise, elle doit recevoir un signal indiquant qu'il y a un endroit où se diviser et que son matériel génétique n'est pas endommagé. Les cellules cancéreuses ont un matériel génétique très endommagé. C'est la raison principale pour laquelle leurs mécanismes de régulation de la division cessent de fonctionner. Nous disons que les cellules cancéreuses deviennent immortelles. En affectant les voies de signal à diviser, nous pouvons inhiber la capacité de diviser excessivement. En d'autres termes, nous pouvons arrêter la croissance tumorale.
Comment savez-vous quelle méthode utiliser pour détruire la tumeur?
»J.S.: Nous pouvons prendre la bonne décision car nous en savons beaucoup sur la biologie du cancer. Le début de la thérapie ciblée a été l'utilisation de l'hormonothérapie dans les années 1960. Aujourd'hui, des méthodes plus sophistiquées sont utilisées. Comme je l'ai déjà mentionné, une cellule cancéreuse change constamment de matériel génétique. Afin d'éviter des changements mortels, c'est-à-dire des changements qui entraînent la mort cellulaire, le matériel génétique doit être constamment réparé. Nous avons 7 principaux systèmes de réparation et 14 systèmes auxiliaires dans chaque cellule. Sans leur travail, notre espèce cesserait d'exister. Par conséquent, si nous administrons à la cellule un facteur qui inhibe les processus de réparation de l'ADN, des changements dégénératifs s'y produisent si grands que le processus de mort cellulaire programmée est déclenché et qu'il meurt. Une autre façon consiste à empêcher les signaux de se diviser. Le signal est généralement transmis par le soi-disant récepteurs de croissance. La transduction du signal se produit lorsqu'une protéine - appelée ligand - se fixe à une autre - appelée récepteur. Cette combinaison conduit à l'apparition d'une activité enzymatique dans le complexe ainsi formé, qui active d'autres protéines responsables de la transduction ultérieure du signal. Par conséquent, dans le cadre d'une thérapie ciblée, des médicaments sont administrés qui bloquent le flux d'informations vers les protéines qui contrôlent les processus de réparation, de croissance et de division des cellules malades. Actuellement, une thérapie ciblée est utilisée pour traiter avec succès les tumeurs du poumon, du sein, du rein, du foie, du stroma gastro-intestinal et des lymphomes.
La thérapie ciblée a également moins d'effets secondaires.
»J.S.: En effet, c'est moins lourd. Mais il faut se rappeler que tous les patients - en raison de l'évolution individuelle et de la biologie de la tumeur - ne peuvent pas être utilisés. Pour qu'il apporte les résultats attendus, des tests de diagnostic supplémentaires sont nécessaires. Laisse moi te donner un exemple. Certaines cellules cancéreuses, comme le cancer du sein, ont de nombreuses molécules d'un type spécifique de récepteur appelé HER2 à leur surface. Si ce récepteur est détecté, un traitement approprié peut être administré. Le problème, cependant, est que seulement environ 20 pour cent. des patientes ont un excès de cellules cancéreuses du sein - nous l'appelons surexpression - HER2. Si ce groupe de patients reçoit un médicament (herceptine), ils bénéficieront significativement de ce traitement. Il ne sert à rien d'utiliser le médicament chez les personnes qui ne possèdent pas ces types de récepteurs, car le traitement ne sera pas efficace.
On parle de plus en plus de la nécessité de personnaliser le traitement. Qu'est-ce que ça veut dire?
»J.S.: La thérapie personnalisée contre le cancer n'est pas une idée nouvelle. Nous développons ses principes depuis 20 ans. En d'autres termes, il s'agit d'un traitement adapté à un patient spécifique - adapté à sa forme. Le système immunitaire fonctionne différemment chez chaque patient, le néoplasme a une biologie différente et les troubles métaboliques dans les cellules sont différents. Par conséquent, grâce à des tests diagnostiques détaillés, nous essayons de connaître ces processus et de sélectionner le traitement afin que le patient puisse en tirer le meilleur parti.
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