L'équipe de recherche de l'Université Duke a découvert une petite zone du cerveau chez la souris qui peut contrôler la douleur chez les animaux. Cela donne de l'espoir aux patients aux prises avec le soi-disant la douleur chronique.
De manière inattendue, c'est le centre du cerveau qui éteint la douleur, pas la déclenche. On le trouve également dans une zone où peu de gens ont recherché un centre de soulagement de la douleur - c'est-à-dire l'amygdale, qui est souvent considérée comme le foyer d'émotions et de réactions négatives, telles que la réaction de combat ou de fuite et l'anxiété générale.
"Les gens croient qu'il y a une place centrale pour le soulagement de la douleur, donc le placebo fonctionne", a déclaré Fan Wang, auteur principal de l'étude, professeur distingué de neurobiologie à l'École de médecine. "La question est de savoir où se trouve le centre du cerveau qui peut éteindre la douleur", se demande-t-il.
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"La plupart des recherches précédentes se sont concentrées sur les régions qui s'activent à cause de la douleur", a déclaré Wang. "Mais il y a tellement de régions de traitement de la douleur que vous devriez toutes les désactiver pour arrêter la douleur." Alors que ce centre peut éteindre la douleur par lui-même.
L'étude est une continuation des travaux antérieurs du chercheur sur les neurones qui sont activés plutôt que supprimés par l'anesthésie générale. Une étude de 2019 a révélé que l'anesthésie générale favorise le sommeil à ondes lentes en activant le noyau supra-optique du cerveau. Mais le sommeil et la douleur sont séparés, et cela s'est avéré être un indice important pour faire une nouvelle découverte.
À savoir, les scientifiques ont découvert que l'anesthésie générale active également un sous-ensemble spécifique de neurones inhibiteurs dans l'amygdale centrale, qu'ils appellent neurones CeAga (CeA signifie amygdale centrale; ga signifie activation par anesthésie générale). Les souris ont une amygdale centrale relativement plus grande que les humains, mais Wang a déclaré qu'il n'y avait aucune raison de croire que nous avions un système de contrôle de la douleur différent.
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En utilisant une technologie développée pour suivre les voies des neurones activés chez la souris, CeAga s'est avéré être connecté à de nombreuses zones différentes du cerveau, ce qui a surpris les chercheurs.
En donnant aux souris un léger stimulus de la douleur, les chercheurs ont pu cartographier toutes les zones du cerveau activées par la douleur. Ils ont découvert qu'au moins 16 centres cérébraux connus pour traiter les aspects sensoriels ou émotionnels de la douleur ont reçu des contributions inhibitrices de CeAga.
- La douleur est une réponse cérébrale compliquée. Cela inclut la discrimination sensorielle, les émotions et les réponses autonomes (système nerveux involontaire). Traiter la douleur en supprimant tous les processus cérébraux dans de nombreux domaines est très difficile à réaliser. Mais activer un nœud clé qui envoie naturellement des signaux inhibiteurs aux régions de traitement de la douleur serait plus résistant, a commenté Wang.
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Désormais, les scientifiques rechercheront des médicaments qui ne peuvent activer que les cellules capables de supprimer la douleur.
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