Le thymus est un organe situé dans la partie supérieure du thorax, derrière le sternum. Le thymus est très actif dans la petite enfance, puis sa taille diminue progressivement et implique dès la 2ème année de vie.
Au niveau du thymus, certaines cellules que fabrique la moelle osseuse, les lymphocytes T, qui ont un rôle dans la défense de l'organisme, arrivent à maturité. Cette maturation est possible grâce à la sécrétion d'hormones thymiques, dont la timuline fait particulièrement partie.
Fonction dans le système immunitaire
Malgré sa petite taille (environ: 5-6 cm de longueur, 4-5 cm de largeur, 6-8 mm d'épaisseur et 30-40 g de poids), cette glande a une fonction très importante dans le système immunitaire. En cas d'absence (par accident ou par défaut génétique), une immunodéficience sévère et une forte propension aux infections apparaissent.La fonction du thymus est de mûrir et de différencier les lymphocytes T fabriqués par la moelle osseuse (ces cellules sont un type de globule blanc ou de globule blanc, dont la tâche générale est de reconnaître et de détruire les substances étrangères ou les agents infectieux).
Involution tout au long de la vie
Il provient de la troisième poche branchiale du fœtus, qui semble pleinement développée au troisième mois de gestation. Puis il continue de croître jusqu'à la puberté où il atteint sa croissance maximale (entre 30 et 40 g). Il s'agit ensuite d'atrophier progressivement et régulièrement: le tissu du thymus est remplacé par du tissu adipeux et conjonctif. À l'âge adulte, il pèse entre 10 et 15 g, une bonne partie étant remplacée par du tissu adipeux.Les fonctions
Le thymus a une influence claire sur le développement et la maturation du système lymphatique et la réponse immunitaire défensive de notre corps. Il peut également influencer le développement des glandes sexuelles. Il peut également être considéré comme un organe du système endocrinien et donc une glande endocrine, car il sécrète des hormones et d'autres facteurs solubles qui, en plus de contrôler la production et la maturation des lymphocytes T dans le thymus, régulent l'activité et les interactions des cellules T dans les tissus périphériques. Trois polypeptides sont connus, avec des caractéristiques hormonales, sécrétées par cet organe, qui sont la thymoline, la thymopoïétine et la thymosine.Cancer du thymus
C'est une pathologie rare. Ils sont plus susceptibles d'avoir un cancer du thymus s'ils ont d'autres maladies telles que la myasthénie grave, le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde. Parfois, il est asymptomatique et à d'autres occasions, il peut se manifester par une toux persistante, des douleurs thoraciques ou des difficultés respiratoires.Le traitement le plus courant est la chirurgie pour enlever la tumeur. D'autres options incluent la radiothérapie et l'hormonothérapie.
