Maladie très courante et bénigne dans la plupart des cas, la mononucléose est une infection virale qui touche principalement les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.
Qu'est-ce que la mononucléose infectieuse?
La mononucléose est une maladie infectieuse généralement bénigne, qui est due à la présence dans le corps du virus d'Epstein-Barr (EBV).En résumé:
- Le virus Epstein-Barr, qui provoque la mononucléose, appartient à la même famille que le virus de l'herpès.
- Sa transmission nécessite un contact personnel étroit.
- La salive est le vecteur de transmission du virus (d'où son nom non scientifique: "maladie du baiser").
- La période d'incubation du virus s'étend de 4 à 6 semaines.
- Une personne infectée est contagieuse pendant la période d'incubation et plusieurs mois après la guérison.
Une maladie très courante, qui touche principalement les enfants
Selon une étude publiée dans le "New England Journal of Medicine", 95% des adultes dans le monde présentent les signes d'une infection antérieure par le virus de la mononucléose (présence d'anticorps EBV).Selon la même étude, près d'une infection sur deux par le virus EVB est contractée à l'âge de 1 et 5 ans dans les pays développés. Mais, l'incidence de la maladie est plus élevée chez les adolescents et les jeunes adultes.
Symptômes
Le tableau clinique de la mononucléose infectieuse comprend les signes et symptômes suivants (liste non exhaustive), qui se manifestent surtout chez les jeunes adultes:- La fièvre
- Maux de tête
- Fatigue physique (asthénie).
- Amygdales volumineuses et érythémateuses (d'apparence rouge).
- Augmentation du volume de la rate.
- Violet (lésion hémorragique) du voile du palais.
- Ganglion lymphatique enflé
- Nez bouché.
- Conjonctivite
Ces symptômes peuvent se manifester pendant quelques semaines ou plusieurs mois.
La mononucléose infectieuse est asymptomatique (à l'exception d'une asthénie légère) chez 50% des individus infectés, en particulier chez les enfants.
Diagnostic
Cela se fait en deux étapes:- Biopsie des sécrétions dans la gorge.
- Tests de confirmation: numération formule sanguine et recherche d'anticorps hétérophiles.
Le traitement
Hormis les traitements symptomatiques (par exemple: corticostéroïdes pour augmenter le volume des amygdales), il n'y a pas de traitement spécifique pour le virus EVB. Habituellement, les signes de mononucléose disparaissent spontanément après quelques semaines.Complications
Des complications plus ou moins graves peuvent être observées dans de très rares cas. Ils concernent plusieurs organes: le cœur (myocardite), le cerveau (encéphalite, méningite), les poumons (pneumonie), le rein (néphrite) et le foie (hépatite virale). La rupture de la rate en phase aiguë d'infection est une autre complication connue, mais heureusement extrêmement rare.Le virus EVB peut être un facteur de risque d'apparition de certains cancers (lymphomes et nasopharynx).
