Mercredi 21 août 2013.-Pour déterminer si une personne est au courant, les médecins observent généralement s'ils répondent à des demandes telles que "ouvrez les yeux" ou "serrez ma main", mais ces méthodes sont superficielles et ne prennent pas en compte les résultats en neurosciences de la dernière décennie: un cerveau déconnecté de son environnement peut avoir un certain degré de conscience, comme c'est le cas pour les patients qui ont quitté le coma mais sont incapables de bouger ou de comprendre les ordres.
Une explication scientifique de la différence entre l'état conscient et l'inconscient est la complexité du cerveau. Dans le cerveau conscient, les populations de neurones remplissent leurs fonctions spécifiques et sont également capables de communiquer avec d'autres populations, tandis que dans l'inconscient ces capacités sont `` endormies ''.
Par exemple, si l'écorce d'un chien est entendue pendant le sommeil, le cortex auditif sera activé. Cependant, étant donné ces mêmes aboiements, le cerveau éveillé se souviendra des autres chiens et peut se sentir bouleversé, car l'activité du cortex auditif s'ajoutera aux zones liées à la mémoire et à l'émotion.
Maintenant, une équipe internationale de scientifiques a essayé une méthode pour déterminer la quantité d'informations circulant dans le cerveau, c'est-à-dire l'activité cérébrale, en fonction de la complexité de cet organe.
"C'est la première fois qu'un indice est défini uniquement pour l'activité cérébrale qui distingue la conscience et l'inconscience. Nous l'avons étudié dans un large éventail de cas et dans des conditions très différentes, y compris l'éveil, le sommeil, l'anesthésie et le coma.", explique le chercheur Marcello Massmini, de l'Université de Milan et principal auteur de l'étude, au SINC.
L'indice Massmini et son équipe sont appelés l'indice de complexité perturbationnelle (PCI). Pour le mesurer, le processus commence par une douce `` agitation '' du cerveau par stimulation magnétique, après quoi les réponses neuronales sont évaluées. "C'est un processus sûr qui ne provoque pas d'inconfort ou d'effets secondaires, surtout lorsqu'il est appliqué à basse fréquence, comme dans notre étude", explique le scientifique.
Les chercheurs ont testé le système chez des patients sous les effets de l'anesthésie et d'autres médicaments, avec des lésions cérébrales ou un sommeil profond. Les résultats suggèrent que différents niveaux de conscience sont étroitement liés à la complexité des réponses neuronales.
Selon le groupe de recherche, "le PCI peut être un outil très utile dans les hôpitaux pour mesurer les niveaux de conscience, même chez les patients souffrant de lésions cérébrales qui sont totalement déconnectés de l'environnement extérieur", a déclaré le chercheur. "
Comme le conclut Massmini, à l'avenir "le rêve serait de trouver la clé qui inverse l'état d'inconscience".
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Une explication scientifique de la différence entre l'état conscient et l'inconscient est la complexité du cerveau. Dans le cerveau conscient, les populations de neurones remplissent leurs fonctions spécifiques et sont également capables de communiquer avec d'autres populations, tandis que dans l'inconscient ces capacités sont `` endormies ''.
Par exemple, si l'écorce d'un chien est entendue pendant le sommeil, le cortex auditif sera activé. Cependant, étant donné ces mêmes aboiements, le cerveau éveillé se souviendra des autres chiens et peut se sentir bouleversé, car l'activité du cortex auditif s'ajoutera aux zones liées à la mémoire et à l'émotion.
Maintenant, une équipe internationale de scientifiques a essayé une méthode pour déterminer la quantité d'informations circulant dans le cerveau, c'est-à-dire l'activité cérébrale, en fonction de la complexité de cet organe.
"C'est la première fois qu'un indice est défini uniquement pour l'activité cérébrale qui distingue la conscience et l'inconscience. Nous l'avons étudié dans un large éventail de cas et dans des conditions très différentes, y compris l'éveil, le sommeil, l'anesthésie et le coma.", explique le chercheur Marcello Massmini, de l'Université de Milan et principal auteur de l'étude, au SINC.
L'indice Massmini et son équipe sont appelés l'indice de complexité perturbationnelle (PCI). Pour le mesurer, le processus commence par une douce `` agitation '' du cerveau par stimulation magnétique, après quoi les réponses neuronales sont évaluées. "C'est un processus sûr qui ne provoque pas d'inconfort ou d'effets secondaires, surtout lorsqu'il est appliqué à basse fréquence, comme dans notre étude", explique le scientifique.
Les chercheurs ont testé le système chez des patients sous les effets de l'anesthésie et d'autres médicaments, avec des lésions cérébrales ou un sommeil profond. Les résultats suggèrent que différents niveaux de conscience sont étroitement liés à la complexité des réponses neuronales.
Selon le groupe de recherche, "le PCI peut être un outil très utile dans les hôpitaux pour mesurer les niveaux de conscience, même chez les patients souffrant de lésions cérébrales qui sont totalement déconnectés de l'environnement extérieur", a déclaré le chercheur. "
Comme le conclut Massmini, à l'avenir "le rêve serait de trouver la clé qui inverse l'état d'inconscience".
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