Des scientifiques britanniques commencent des tests pour voir si les chiens peuvent renifler les personnes infectées par le coronavirus avant qu'elles ne montrent des signes de la maladie. Le gouvernement britannique vient de donner un demi-million de livres à cette recherche - menée par la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), l'Université de Durham et l'association caritative Medical Detection Dogs.
L'odeur est le sens le plus important d'un chien: certaines races ont jusqu'à 300 millions de récepteurs olfactifs (la personne moyenne en a moins de 5 millions), ce qui les rend capables de reconnaître les odeurs plusieurs milliers de fois plus efficacement que les humains. C'est grâce à cela que les chiens correctement dressés, comme on le sait depuis longtemps, sont capables d'identifier les personnes souffrant de diabète ou de cancer - les maladies modifient l'odeur du corps humain, que les chiens sont capables de ressentir.
Des chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, de la Dogs Medical Detection Foundation et de l'Université de Durham ont eu l'idée qu'ils devraient également indiquer les personnes infectées par le coronavirus.
Selon PAP, bientôt six chiens - Labradors et Cocker Spaniels - recevront des échantillons d'odeurs de patients Covid-19 des hôpitaux londoniens, puis ils apprendront à distinguer leur odeur de l'odeur des personnes non infectées. Si les tests sont réussis, un chien bien dressé pourra contrôler jusqu'à 250 personnes par heure, ce qui pourrait être particulièrement utile dans les lieux publics ou dans les aéroports.
Comme l'a déclaré James Bethell, sous-ministre de la Santé responsable de l'innovation et de la recherche: «Les chiens de diagnostic biologique détectent déjà certains types de cancer, et nous pensons que cette innovation peut produire des résultats rapides dans le cadre de notre stratégie de recherche plus large. La précision est essentielle, donc cette étude nous dira si les «chiens coronavirus» peuvent détecter de manière fiable le virus et l'empêcher de se propager.
Dogs Medical Detection a souligné qu'elle entraîne les chiens à détecter certains cancers, la maladie de Parkinson et le paludisme, et la recherche montre que les chiens peuvent être entraînés à détecter des odeurs aussi délicates que de diluer une cuillère à café de sucre dans deux piscines olympiques remplies d'eau.
Des recherches sur la détection éventuelle du coronavirus par les chiens sont également menées aux États-Unis et en France.
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