La recherche montre que les personnes souffrant d'insomnie et de travail par quarts peuvent avoir un risque accru d'obésité et de diabète de type 2. Des scientifiques finlandais ont étudié cette relation du point de vue des mécanismes métaboliques.
Une seule fin de nuit amène le corps à stocker les graisses de manière plus intensive et entraîne une perte de tissu musculaire. L'effet est multiplié à mesure que le déficit de sommeil devient chronique. Les personnes souffrant de troubles du sommeil sont plus à risque d'obésité, elles ont donc un risque accru de développer ce qu'on appelle syndrome métabolique et développement d'un diabète de type 2. Le déficit de sommeil entrave également la perte de poids - les personnes en surpoids et obèses, qui dorment trop peu, malgré les efforts de perte de poids, perdent moins de poids que celles qui dorment bien.
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Expérience finlandaise
Une équipe de scientifiques finlandais de l'Université d'Uppsala, dirigée par le Dr Jonathan Cedernaes, a mené une expérience visant à déchiffrer le mécanisme métabolique de ce phénomène. L'étude a impliqué 15 volontaires en bonne santé qui devaient passer deux nuits dans un laboratoire du sommeil. Pendant la première nuit, les lumières étaient éteintes à 22h30 et les sujets devaient dormir jusqu'à 7 heures du matin. Les volontaires ont également passé la deuxième nuit au lit, mais n'ont été autorisés à dormir que le matin. Le matin, des échantillons ont été prélevés sur eux à partir des muscles et de la graisse sous-cutanée. Il s'est avéré qu'après une nuit sans sommeil dans les cellules musculaires, le processus de glycolyse (conversion du glucose en énergie) était beaucoup moins intense. Les cellules ont utilisé moins de glucose, ce qui a entraîné une augmentation de ses taux sanguins. Au lieu de produire de l'énergie à partir du glucose, les cellules brûlent les protéines des muscles.
La raison était probablement la décharge induite par l'insomnie de glucocorticoïdes produits par les glandes surrénales - après une nuit sans sommeil, le taux de cortisol dans le sang des volontaires était clairement élevé. D'autre part, le processus inverse a eu lieu dans les cellules graisseuses - activation excessive des enzymes de glycolyse. Les cellules adipeuses ont essayé d'épuiser - c'est-à-dire de stocker - l'excès de glucose fourni dans le sang, créant ainsi plus de réserves de graisse.
Ainsi, une seule nuit sans sommeil provoquait un changement des processus métaboliques. À long terme, cela peut entraîner une prise de poids et le développement du diabète de type 2. Une étude précédente a montré qu'après 5 nuits avec une réduction du sommeil allant jusqu'à 4 heures, une prise de poids se produit.En outre, causé par le manque de sommeil, une augmentation de l'appétit peut être importante.
Déficit de sommeil et maladies de civilisation
Les scientifiques pensent que la perturbation du rythme veille-sommeil provoque des perturbations dans la méthylation de l'ADN, qui à son tour induit une altération des processus métaboliques. La méthylation est un processus biochimique qui active (ou désactive) les gènes afin qu'ils puissent remplir différentes fonctions.
Les chercheurs ont également montré qu'en raison des troubles de la méthylation, les gènes des muscles squelettiques sont activés, ce qui augmente la propension à développer des processus inflammatoires - l'inflammation chronique est l'un des principaux facteurs provoquant des changements athérosclérotiques.
Ainsi, la privation de sommeil, symptomatique de la civilisation occidentale, pourrait expliquer les épidémies croissantes d'obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires.
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