Causes, symptômes et traitement de l'ascite

L'ascite est une accumulation anormale de liquide dans l'abdomen et, plus précisément, dans la cavité péritonéale, c'est-à-dire entre les deux couches du péritoine, la muqueuse du tissu abdominal. L'origine de ces liquides est due, dans la plupart des cas (environ 80%), à une cirrhose du foie (une maladie du foie). Elle peut être causée, rarement, même par un cancer du foie ou de l'estomac, des lésions hépatiques, une pancréatite, une insuffisance cardiaque ou rénale avancée.

Causes de liquide dans l'abdomen

L'ascite est indolore et n'est diagnostiquée qu'après l'accumulation d'un grand volume de liquide. Les principales causes d'ascite sont dues à des maladies du foie telles que la cirrhose, le cancer du péritoine ou le système digestif. Un prélèvement du liquide est souvent effectué pour l'analyse et la collecte d'informations sur son origine. La présence de cellules tumorales signale des causes cancéreuses (cancer du foie, de l'estomac ou des ovaires) à diagnostiquer et à traiter.

Physiopathologie de l'ascite

L'ascite est une complication courante en présence de cirrhose, qui provoque une infection du liquide péritonéal. Les signes cliniques de l'ascite sont l'abdomen distendu, la hernie inguinale ou la hernie ombilicale. Le traitement consiste à éliminer le liquide, le repos total et la prise de médicaments diurétiques.

Symptômes de liquide dans l'abdomen

Bien que l'ascite soit indolore, elle provoque une augmentation du volume de l'abdomen, une augmentation de poids et une sensation de lourdeur typique de l'accumulation de liquide. Un œdème peut également se manifester dans les membres inférieurs et un épanchement pleural (liquide entre les deux couches de la plèvre, la membrane qui recouvre les poumons).

Comment l'ascite est diagnostiquée

Le diagnostic de l'ascite n'est pas facile si le stade de la maladie se traduit par de petites quantités. Sous prescription médicale, une échographie ou une IRM peuvent clarifier la présence ou l'absence d'ascite. Lorsque l'ascite atteint 2 litres, au contraire, elle est visible et facilement identifiable car l'estomac est distendu par le liquide. Dans ce cas, le médecin donne un pouls dans l'estomac et le foie et ils rebondissent contre votre main comme un glaçon dans un verre d'eau. Dans le même temps, une biopsie liquide (ponction exploratoire) peut être réalisée pour définir, comme déjà mentionné, l'origine.

Traitement de l'ascite abdominale

Le traitement de l'ascite correspond au traitement de sa cause. Une ponction évacuante permet au liquide de s'échapper, tandis que la thérapie intraveineuse permet, si nécessaire, de compenser le manque de protéines, d'eau et de minéraux souvent associés à l'ascite. Le repos au lit est recommandé. Enfin, si l'ascite est due à une cirrhose, le traitement consiste en un régime pauvre en sel et une prescription diurétique. Même la perte de poids doit être contrôlée et ne doit pas dépasser 500 g par jour.

Ponction abdominale pour éliminer le liquide

La ponction abdominale de l'ascite est une technique chirurgicale pour l' évacuation du liquide accumulé. Fabriqué à l'hôpital, il dure quelques heures et l'introduction d'une aiguille reliée à un tube dans l'abdomen est attendue, à travers laquelle le liquide est évacué. Cette technique aide à prévenir les infections généralisées ou les troubles cardiaques.

Comment l'accumulation de liquide dans l'abdomen est empêchée

Pour éviter l'ascite, il est bon d'éviter les facteurs de risque responsables de cette accumulation de liquide. Ainsi, évitez l'abus d'alcool, qui est à l'origine de nombreux types de cirrhose. La consommation d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène en particulier) doit être limitée chez les patients atteints de cirrhose car elle favorise l'ascite.

Photo: © Antonio Gravante