Les dernières recherches sont optimistes - cent ans après la découverte de l'insuline, une équipe internationale de scientifiques a développé la plus petite version entièrement fonctionnelle au monde de l'hormone qui combine la puissance de l'insuline humaine avec ... le mucus d'escargot! Les résultats de l'étude ont été publiés dans Nature Structural and Molecular Biology.
`` Nous pouvons maintenant créer une version hybride de l'insuline qui fonctionne chez les humains et qui semble avoir de nombreuses propriétés positives de l'insuline cochléaire conique '', déclare le Dr Danny Hung-Chieh Chou, professeur adjoint de biochimie et l'un des auteurs de l'étude.C'est une étape importante dans notre quête pour pour rendre la gestion du diabète plus sûre et plus efficace.
Escargots pour aider les diabétiques
Alors que les escargots coniques glissent sur les récifs coralliens, ils sont constamment à la recherche de proies. Certaines de ces espèces de chasse au poisson, telles que Conus geographus, libèrent des stries de venin toxique dans l'eau environnante qui contiennent une forme unique d'insuline. L'insuline fait chuter rapidement la glycémie des poissons, les paralysant temporairement. Lorsque la victime est paralysée, l'escargot sort de la coquille et avale le poisson entier.
Brutal, mais peut s'avérer très efficace dans le traitement du diabète humain!
L'insuline toxique partage de nombreuses caractéristiques biochimiques avec l'insuline humaine. Elle agit également plus rapidement que l’insuline humaine à action la plus rapide actuellement disponible. Et une telle insuline à action plus rapide réduirait le risque d'hyperglycémie et d'autres complications graves du diabète.
L'insuline à action plus rapide peut également améliorer les performances des pompes à insuline ou des dispositifs pancréatiques artificiels qui libèrent automatiquement l'insuline dans le corps en cas de besoin.
L'insuline humaine et «l'escargot»
L'insuline dérivée du venin d'escargot conique n'a pas de composant «charnière» qui fait que l'insuline humaine s'accumule ou s'agglutine pour qu'elle puisse être stockée dans le pancréas. Ces agrégats doivent se décomposer en molécules individuelles avant de pouvoir agir sur la glycémie, un processus qui peut prendre jusqu'à une heure. Comme l'insuline cochléaire ne s'agrège pas, elle est essentiellement préparée et prête à agir presque immédiatement.
- Nous avons eu l'idée de rendre l'insuline humaine plus cochléaire. Donc, nous avons essentiellement essayé de prendre certaines des propriétés bénéfiques de l'escargot et de les transplanter dans un composé humain - nous le découvrons.
Ceci est possible parce que l'insuline cochléaire a essentiellement la même structure de base ou «squelette» que l'insuline humaine. Malheureusement, il a également un inconvénient - il est beaucoup plus faible que l'insuline humaine. En fait, les scientifiques soupçonnent que les humains auraient besoin de 20 à 30 fois plus d'insuline d'un escargot conique pour abaisser la glycémie.
L'invention de la mini-insuline
C'est pourquoi les scientifiques ont commencé à travailler sur des hybrides d'insuline humaine et d'escargot. Lors d'essais sur des rats de laboratoire, cette molécule d'insuline hybride, que les scientifiques appellent «mini-insuline», a interagi avec les récepteurs d'insuline d'une manière que l'insuline effilée ne le fait pas. Ces nouvelles interactions ont lié la mini-insuline aux récepteurs de l'insuline dans le corps du rat tout aussi fortement que l'insuline humaine normale. En conséquence, la mini-insuline était aussi puissante que l'insuline humaine, mais elle agissait plus rapidement.
«Avec seulement quelques substitutions stratégiques, nous avons créé une structure moléculaire forte et à action rapide qui est la plus petite insuline entièrement active à ce jour. Parce qu'il est si petit, il devrait être facile à synthétiser, ce qui en fait un candidat de choix pour le développement d'une nouvelle génération d'insulinothérapie, disent les auteurs de l'étude.
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