Définition
La névralgie d'Arnold est l'atteinte du nerf Arnold ou du gros nerf occipital, situé à la base du crâne au niveau de la naissance de la colonne vertébrale. C'est un nerf périphérique qui permet la sensibilité du cuir chevelu et un certain nombre de mouvements de tête. Cette neuropathie périphérique est secondaire à la compression de ce nerf et peut être causée par un traumatisme cervical, plus rarement par une maladie rhumatismale (syringomyélie) ou une autre cause de compression. Le traitement est basé sur les médicaments et la rééducation. Un geste quotidien adapté peut prévenir la névralgie d'Arnold.
Symptômes
La névralgie d'Arnold se présente sous la forme d'une douleur intense, continue ou intermittente, qui irradie de l'arrière du cou vers la zone frontale. Elle peut être déclenchée par la pression d'un doigt au niveau de la zone de la peau située à l'emplacement de ce nerf. Le patient se plaint d'une sensation de brûlure lorsqu'il bouge le cou, parfois d'un mal de tête et d'une hypersensibilité du cuir chevelu.
Diagnostic
Une forte douleur dans le cou à la région orbitaire, la sensation de «mal aux cheveux ou au cuir chevelu» et la difficulté à mobiliser le cou sont des signes évidents d'une névralgie d'Arnold potentielle. L'examen clinique est complété par une imagerie cervicale, un scanner ou une IRM. Les images peuvent montrer une compression nerveuse ou elles peuvent être absolument normales.
Le traitement
Le traitement de la névralgie d'Arnold implique une interruption d'une série de demandes excessives, mais le repos total n'est pas bénéfique. Doit faire des mouvements légers. Les analgésiques ou l'utilisation traditionnelle d'anti-inflammatoires peuvent avoir un effet bénéfique sur les symptômes. Parfois, l'infiltration de cortisone peut éradiquer la douleur si les médicaments pris par la bouche sont insuffisants, puis des exercices de physiothérapie de rééducation seront effectués. Dans de très rares cas, une intervention chirurgicale est réalisée.
La prévention
Certaines habitudes recommandées préviennent la névralgie d'Arnold, telles que:
- Ne dormez pas en position ventrale (face vers le bas) ou avec le bras sous l'oreiller;
- N'appelez pas au téléphone en gardant l'appareil entre l'oreille et l'épaule;
- Ne transportez pas toujours le sac de voyage ou le sac à main du même côté, mais alternez-le.
