VENDREDI 26 OCTOBRE 2012.- De nouvelles simulations informatiques ont fourni un nouveau support mathématique à l'hypothèse de la grand-mère, une théorie célèbre selon laquelle les humains ont atteint une plus grande espérance de vie parce que les grands-mères ont aidé à se nourrir petits enfants. L'étude a été publiée dans «Proceedings of the Royal Society B». Selon l'auteur principal Kristen Hawkes de l'Université de l'Utah, les simulations indiquent que l'aide des grands-mères a permis de prolonger l'espérance de vie des primates de moins de 60 000 ans. Les chimpanzés femelles vivent rarement jusqu'à 40 ans; tandis que les femmes vivent généralement plusieurs décennies au-delà de leurs années fertiles. Les résultats ont montré que les soins des grands-mères à leurs petits-enfants peuvent augmenter l'espérance de vie des primates de 49 ans, dans une période d'évolution «courte».
Selon «l'hypothèse de la grand-mère», lorsque les grands-mères aident à nourrir leurs petits-enfants, après le sevrage, leurs filles peuvent engendrer plus d'enfants à des intervalles plus courts. En permettant à leurs filles d'avoir plus d'enfants, quelques femelles ancestrales, qui ont vécu assez longtemps pour devenir grands-mères, ont transmis leurs gènes de longévité à leurs descendants.
Hawkes a formellement proposé «l'hypothèse de la grand-mère» en 1997 et fait l'objet de débats depuis lors. L'une des principales critiques était que l'hypothèse n'avait pas de fondement mathématique, ce que la nouvelle étude avait l'intention de fournir.
À mesure que les ancêtres humains évoluaient en Afrique, au cours des deux derniers millions d'années, l'environnement a changé, devenant plus sec et les forêts ont décliné. "Les mères avaient donc deux options", explique Hawkes, "à la recherche de forêts avec de la nourriture disponible pour que les bébés sevrés puissent se nourrir, ou continuer à nourrir leurs enfants après leur sevrage."
Ce fait a favorisé le fait que certaines femmes, dont l'âge de la reproduction se terminait, sont intervenues en déterrant des tubercules et en ouvrant des noix à coque dure pour aider à nourrir les enfants sevrés.
Les primates qui sont restés près des sources de nourriture pour que les jeunes sevrés puissent se nourrir "sont nos cousins, les grands singes", dit Hawkes, tandis que "ceux qui ont commencé à exploiter les ressources que les petits ne pouvaient pas gérer, ont évolué, grâce à l'aide des grands-mères, jusqu'à ce qu'elles deviennent des êtres humains. "
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Selon «l'hypothèse de la grand-mère», lorsque les grands-mères aident à nourrir leurs petits-enfants, après le sevrage, leurs filles peuvent engendrer plus d'enfants à des intervalles plus courts. En permettant à leurs filles d'avoir plus d'enfants, quelques femelles ancestrales, qui ont vécu assez longtemps pour devenir grands-mères, ont transmis leurs gènes de longévité à leurs descendants.
Hawkes a formellement proposé «l'hypothèse de la grand-mère» en 1997 et fait l'objet de débats depuis lors. L'une des principales critiques était que l'hypothèse n'avait pas de fondement mathématique, ce que la nouvelle étude avait l'intention de fournir.
À mesure que les ancêtres humains évoluaient en Afrique, au cours des deux derniers millions d'années, l'environnement a changé, devenant plus sec et les forêts ont décliné. "Les mères avaient donc deux options", explique Hawkes, "à la recherche de forêts avec de la nourriture disponible pour que les bébés sevrés puissent se nourrir, ou continuer à nourrir leurs enfants après leur sevrage."
Ce fait a favorisé le fait que certaines femmes, dont l'âge de la reproduction se terminait, sont intervenues en déterrant des tubercules et en ouvrant des noix à coque dure pour aider à nourrir les enfants sevrés.
Les primates qui sont restés près des sources de nourriture pour que les jeunes sevrés puissent se nourrir "sont nos cousins, les grands singes", dit Hawkes, tandis que "ceux qui ont commencé à exploiter les ressources que les petits ne pouvaient pas gérer, ont évolué, grâce à l'aide des grands-mères, jusqu'à ce qu'elles deviennent des êtres humains. "
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