La consommation persistante de marijuana avant l'âge de 18 ans cause des dommages durables à l'intelligence, à l'attention et à la mémoire, selon une équipe internationale de chercheurs. Les résultats de la recherche ont été publiés dans «PNAS». Selon une étude de cohorte à long terme, qui comprenait plus de 1 000 Néo-Zélandais, des individus qui ont commencé à consommer du cannabis à l'adolescence et qui ont continué cette consommation pendant plusieurs années, ont montré une baisse moyenne du QI de 8 points, en comparant son IC à 13 ans et à 38 ans. Arrêter de fumer plus tard ne semble pas avoir inversé la perte, explique la chercheuse principale Madeline Meier, chercheuse à l'Université Duke aux États-Unis.
La variable clé était l'âge de début de la consommation de marijuana et le développement du cerveau, explique Meier. Les sujets de l'étude qui n'ont pas consommé de marijuana avant l'âge adulte n'ont pas montré de réduction mentale. Cependant, avant l'âge de 18 ans, le cerveau est encore en développement et peut être plus vulnérable aux dommages causés par les médicaments. "La marijuana n'est pas inoffensive, surtout pour les adolescents", explique Meier. L'étude a suivi un groupe de 1 037 enfants nés entre 1972 et 1973 à Dunedin (Nouvelle-Zélande), de la naissance à 38 ans, et a été dirigée par Terrie Moffitt et Avshalom Caspi, psychologues Duke et Kings College Institute of Psychiatry de Londres.
Environ 5 pour cent du groupe d'étude étaient dépendants de la marijuana, ou l'utilisaient plus d'une fois par semaine, avant l'âge de 18 ans. À 38 ans, tous les participants à l'étude ont effectué une série de tests psychologiques pour évaluer leur mémoire, la vitesse de traitement, le raisonnement et le traitement visuel. Les personnes qui consommaient régulièrement de la marijuana à l'adolescence ont eu des résultats nettement moins bons. Les amis et les membres de la famille, régulièrement interrogés dans le cadre de l'étude, étaient susceptibles de signaler que les consommateurs réguliers de cannabis avaient des problèmes d'attention et de mémoire.
La diminution du QI parmi les consommateurs réguliers de cannabis dans l'étude ne pouvait pas être expliquée par l'alcool ou d'autres drogues, ou par une éducation moindre, explique Moffitt.
Bien que huit points de QI ne semblent pas beaucoup sur une échelle où 100 est la moyenne, passer d'un QI de 100 à un QI de 92 signifie passer du 50e centile à 29. Meier explique qu'un QI élevé est en corrélation avec l'enseignement supérieur et les revenus, une meilleure santé et une vie plus longue, de sorte qu'une personne qui perd 8 points de QI à l'adolescence pourrait être désavantagée par rapport à ses pairs du même âge à l'avenir.
Laurence Steinberg, psychologue à l'Université Temple aux États-Unis, qui n'a pas participé à la recherche, dit que cette étude est parmi les premières à distinguer les problèmes cognitifs que quelqu'un pourrait avoir avant de consommer de la marijuana, et ceux qui ont été causés pour le médicament Des études animales, impliquant la nicotine, l'alcool et la cocaïne, ont montré que l'exposition chronique à ces substances, avant que le cerveau ne soit complètement développé, peut entraîner plusieurs changements à long terme dans le cerveau. "Cette étude indique que l'adolescence est une période de plus grande vulnérabilité", explique Steinberg, qui ajoute que "les résultats montrent clairement que ce n'est pas seulement l'usage chronique qui cause des déficits, mais l'usage chronique pendant l'adolescence".
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La variable clé était l'âge de début de la consommation de marijuana et le développement du cerveau, explique Meier. Les sujets de l'étude qui n'ont pas consommé de marijuana avant l'âge adulte n'ont pas montré de réduction mentale. Cependant, avant l'âge de 18 ans, le cerveau est encore en développement et peut être plus vulnérable aux dommages causés par les médicaments. "La marijuana n'est pas inoffensive, surtout pour les adolescents", explique Meier. L'étude a suivi un groupe de 1 037 enfants nés entre 1972 et 1973 à Dunedin (Nouvelle-Zélande), de la naissance à 38 ans, et a été dirigée par Terrie Moffitt et Avshalom Caspi, psychologues Duke et Kings College Institute of Psychiatry de Londres.
Environ 5 pour cent du groupe d'étude étaient dépendants de la marijuana, ou l'utilisaient plus d'une fois par semaine, avant l'âge de 18 ans. À 38 ans, tous les participants à l'étude ont effectué une série de tests psychologiques pour évaluer leur mémoire, la vitesse de traitement, le raisonnement et le traitement visuel. Les personnes qui consommaient régulièrement de la marijuana à l'adolescence ont eu des résultats nettement moins bons. Les amis et les membres de la famille, régulièrement interrogés dans le cadre de l'étude, étaient susceptibles de signaler que les consommateurs réguliers de cannabis avaient des problèmes d'attention et de mémoire.
La diminution du QI parmi les consommateurs réguliers de cannabis dans l'étude ne pouvait pas être expliquée par l'alcool ou d'autres drogues, ou par une éducation moindre, explique Moffitt.
Bien que huit points de QI ne semblent pas beaucoup sur une échelle où 100 est la moyenne, passer d'un QI de 100 à un QI de 92 signifie passer du 50e centile à 29. Meier explique qu'un QI élevé est en corrélation avec l'enseignement supérieur et les revenus, une meilleure santé et une vie plus longue, de sorte qu'une personne qui perd 8 points de QI à l'adolescence pourrait être désavantagée par rapport à ses pairs du même âge à l'avenir.
Laurence Steinberg, psychologue à l'Université Temple aux États-Unis, qui n'a pas participé à la recherche, dit que cette étude est parmi les premières à distinguer les problèmes cognitifs que quelqu'un pourrait avoir avant de consommer de la marijuana, et ceux qui ont été causés pour le médicament Des études animales, impliquant la nicotine, l'alcool et la cocaïne, ont montré que l'exposition chronique à ces substances, avant que le cerveau ne soit complètement développé, peut entraîner plusieurs changements à long terme dans le cerveau. "Cette étude indique que l'adolescence est une période de plus grande vulnérabilité", explique Steinberg, qui ajoute que "les résultats montrent clairement que ce n'est pas seulement l'usage chronique qui cause des déficits, mais l'usage chronique pendant l'adolescence".
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