Nous savons depuis longtemps que le cerveau analyse ce qui s'est passé pendant la journée pendant le sommeil. Cependant, pour la première fois, les scientifiques ont vu comment les souvenirs à court terme sont transférés vers des endroits où ils seront stockés pendant de longues périodes.
Que se passe-t-il pendant que vous dormez? Comme vous le savez - beaucoup. Alors que nous sommes parfaitement ignorants, le corps produit de l'hormone de croissance et des processus de régénération ont lieu dans les cellules. Le cerveau travaille également de manière intensive, analysant ce qui s'est passé pendant la journée et «enregistrant» des souvenirs pendant le repos nocturne.
Les scientifiques ont pu observer comment cela fonctionne. Ils ont publié les résultats de cette expérience fascinante dans la revue Cell Reports. Au cours de l'étude, menée à BrainGate (un consortium de recherche universitaire composé de l'Université Brown, de l'Université de Stanford et de l'Université Case Western Reserve), des logiciels et des dispositifs spéciaux ont été utilisés qui permettent au cerveau de communiquer directement avec un ordinateur à l'aide de microélectrodes spéciales.
De telles interfaces sont utilisées, entre autres afin que les personnes atteintes de sclérose latérale amyotrophique (SLA) et d'autres maladies neurologiques puissent communiquer avec le monde via un ordinateur.
Comme Beata Jarosiewicz, neurologue informatique et auteur de recherche, a déclaré à CNN: «Les neurones sont petits. Elles mesurent environ 10 microns et les macro-électrodes approuvées par l'homme, telles que les électrodes de stimulation cérébrale profonde, sont trop grandes pour enregistrer l'activité de pointe individuelle de chaque neurone.
Par conséquent, à Braingate, les neurochirurgiens ont implanté un certain nombre de microélectrodes dans le cerveau de deux personnes souffrant de paralysie sensorielle et motrice - en cartographiant le comportement des neurones au cours des processus de pensée, un décodeur spécial était capable de traduire les pensées en parole ou en action (à l'aide de prothèses ou d'appareils).
Il utilise la façon dont les neurones fonctionnent, qui - en fonction de ce qui se passe dans le cerveau - se déplacent dans une certaine direction, et les impulsions nerveuses qu'ils envoient accélèrent ou ralentissent selon la direction dans laquelle la personne veut bouger sa main.
Deux personnes avec des microélectrodes implantées dans le cerveau ont participé à l'étude sur le sommeil. Tout d'abord, l'activité de leurs neurones pendant une sieste a été enregistrée, puis chaque volontaire a joué à un jeu, sur le modèle du jeu populaire Simon des années 1980 - chaque joueur doit répéter la même séquence de mouvements légers que le jeu. Ces joueurs particuliers, cependant, n'ont pas bougé le joystick, mais ont utilisé le cerveau pour le faire - et les chercheurs ont enregistré l'activité de leurs neurones pendant ce temps.
Un autre élément de l'étude était une nouvelle sieste, au cours de laquelle l'activité des neurones a été à nouveau enregistrée.
Les résultats ont montré que lors d'une sieste, tout en enregistrant des souvenirs, les neurones se comportaient de la même manière que lors d'un jeu précédemment enregistré, recréant les mêmes schémas dans le cerveau. Les scientifiques espèrent que d'autres tests de ce type les aideront à comprendre quelles étapes du sommeil sont cruciales pour les processus de mémoire.
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