Le médicament qui sauve des millions de vies

Vendredi 3 janvier 2014.- Avant la découverte d'insuline en 1921, les personnes diagnostiquées avec le diabète devaient mourir dans l'année.
Depuis lors, le médicament a sauvé des millions de vies dans le monde et a été considéré comme l'une des avancées médicales les plus importantes de l'histoire.
Aujourd'hui, l'hormone continue de traiter et de prolonger la vie des diabétiques, car elle aide à maintenir la glycémie sous contrôle.
L'insuline est une hormone produite naturellement par le pancréas, qui est essentielle pour réguler le métabolisme dans le corps et la quantité de glucose circulant dans le sang, qui est toxique en excès.
Cependant, les patients diabétiques ne peuvent pas produire d'insuline ou ne la produisent pas correctement, et il est nécessaire de prendre l'hormone synthétiquement pour remplacer le composé naturel.
L'insuline a été identifiée par un jeune chirurgien canadien du nom de Frederick Banting.
Et l'un de ses premiers patients était Sheila Thorn, qui a consulté le Dr Banting à Toronto en 1930 quand il a été diagnostiqué avec la maladie dans ses premiers mois de vie.
L'insuline que Banting a prescrite à Sheila l'a maintenue en vie pendant 80 ans, ce qui fait d'elle l'une des patientes diabétiques qui a survécu le plus longtemps en fonction de l'insuline.

"Chanceux"

"Quand j'étais bébé, l'insuline n'était pas largement disponible", explique Sheila à la BBC.
"J'ai eu la chance d'être traité par les pionniers de l'insuline et grâce à cela je suis toujours là."
«Le diabète est considéré comme une maladie moins« grave »que le cancer ou l'AVC. Cependant, de nombreuses personnes en meurent» (Barbara Young).
Sheila, qui vit maintenant à Sussex, en Angleterre, se souvient encore du régime strict avec lequel elle a grandi et des injections que sa mère devait lui faire deux ou trois fois par jour.
"Depuis lors, j'ai vu de nombreux changements dans la façon dont les gens utilisent l'insuline aujourd'hui", dit-il.
"J'utilise une pompe à insuline pour contrôler ma maladie. Et cela a fait une énorme différence."
La clé de la découverte du Dr Banting en 1921 était un chien gravement diabétique.
Avec l'aide de son assistant, Charles Best, le médecin a réussi à maintenir le chien en vie pendant 70 jours en lui injectant un extrait de pancréas canin.
Il a ensuite testé l'extrait sur un garçon de 14 ans qui mourait de faim à cause du diabète.
En quelques jours, ses niveaux dangereusement élevés de sucre ont été ramenés à des niveaux normaux et le patient a été sauvé.
La nouvelle de l'extrait miraculeux se répandit rapidement et bientôt les scientifiques eurent des preuves claires qu'il s'agissait d'un médicament salvateur.
La façon dont l'insuline est fournie et manipulée a considérablement changé au fil des ans.
Aujourd'hui, il existe des tests sanguins, des pompes à insuline et de nombreux types d'insuline synthétique et animale pour contrôler la quantité d'hormones dont chaque patient diabétique a besoin.

Avances

De nombreux patients, par exemple, n'ont pas besoin de s'injecter en continu, car une pompe peut délivrer une dose variée de l'hormone en continu pendant le jour et la nuit.
L'appareil effectue le travail que le pancréas effectue sur une personne en bonne santé.
Le patient doit cependant continuer à mesurer son taux de glucose et décider de la quantité d'insuline que la pompe doit fournir.
Actuellement, un "pancréas artificiel" est en cours d'élaboration, qui est essentiellement une pompe à insuline reliée à un glucomètre qui est utilisé à l'extérieur du corps et qui fait environ la taille d'un pouce.
Et les inhalateurs d'insuline sont également testés pour éviter les piqûres d'injection.
L'objectif est de réduire les complications de la maladie qui peuvent être très graves, comme un accident vasculaire cérébral, une amputation ou la cécité.
Mais l'insuline n'est pas un remède contre le diabète et beaucoup plus peut être fait pour améliorer la qualité de vie des patients diabétiques.
"Le diabète est considéré comme une maladie moins grave que le cancer ou l'AVC", explique Barbara Young de l'organisation Uk Diabetes.
"Cependant, beaucoup de gens meurent à cause de cela."
"Peut-être parce que c'est un trouble à long terme, il y a un manque de volonté politique pour éduquer les patients sur les complications", ajoute-t-il.
De nombreux patients atteints de la forme la plus grave de la maladie, de type 1, ne disposent pas, par exemple, d'une pompe à insuline, ce qui rend difficile le contrôle du trouble, en particulier pour les patients plus jeunes.

Sauveteur

Amy Turner a 28 ans et souffre de diabète de type 1. "S'il n'y avait pas eu d'insuline, je serais déjà morte." Amy Turner, patiente diabétique.
"Ce n'est pas facile mais j'ai dû m'adapter et apprendre à planifier. Je ne quitte jamais ma maison sans un sac plein de sucre au cas où j'en aurais besoin", dit-il.
"Mais sans l'insuline, je serais déjà mort. Avec les différents types d'hormones que nous avons aujourd'hui, je sais que je peux faire tout ce que je veux dans ma vie."
"Et je l'ai vérifié car j'ai même pu courir des demi-marathons."
Frédéric Banting serait sans aucun doute très fier du résultat de sa découverte.
Comme le dit Amy Turner, "l'insuline n'est pas un remède, c'est un traitement. Mais c'est aussi une bouée de sauvetage."
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