Pouvez-vous attraper la maladie d'Alzheimer? Entretien avec le prof. Davidson

La maladie d'Alzheimer est l'une des maladies les plus mystérieuses du système nerveux. Il existe de nombreuses hypothèses sur ses causes. Récemment, le monde de la science a été touché par l'information selon laquelle l'initiation de la dégradation des fonctions du cortex cérébral peut survenir à la suite ... d'une infection. Nous parlons de cette hypothèse, ainsi que d'autres problèmes liés à la maladie d'Alzheimer avec le prof. Michael Davidson, un expert de renommée mondiale dans la recherche sur la maladie d'Alzheimer.

La maladie d'Alzheimer intéresse de nombreux chercheurs. Certains facteurs de développement de la maladie sont connus, c'est-à-dire des caractéristiques dont la présence augmente le risque statistique de développer la maladie. Il s'agit notamment de la vieillesse, du sexe féminin, du faible niveau d'éducation, du diabète et des relations étroites avec des personnes qui ont déjà reçu un diagnostic de maladie. Cependant, il n'y a aucune certitude quant à ses causes. La nouvelle direction de la recherche est fixée par la publication de chercheurs de l'University College London dans les pages de la revue "Nature" (le texte intégral de l'article en question peut être lu dans Nature, Volume 525 Numéro 7568 pp157-284, 10 septembre 2015, http://www.nature.com/news/ autopsies-révèlent-des-signes-de-patients-en-hormone-de-croissance-alzheimer-1.18331).

Nous en parlons avec le prof. Michael Davidson, un expert de renommée mondiale dans la recherche sur la maladie d'Alzheimer.

• La recherche publiée dans la revue Nature pourrait-elle être une avancée dans la lutte contre cette maladie?

Prof. Michael Davidson: Cette publication est bien documentée et la première à suggérer que la maladie d'Alzheimer peut être contagieuse. Alors que nous savions qu'un type particulier de démence - la maladie de Creutzfeldt-Jakob - était contagieuse, ce n'est qu'une fraction de pour cent de la démence. J'espère que les scientifiques de l'University College London ont raison, car il est beaucoup plus facile de traiter une maladie infectieuse qu'une maladie multifactorielle, ce que l'on considère comme la maladie d'Alzheimer. Cependant, nous devons nous rappeler que les résultats de recherches publiées même dans des périodiques aussi prestigieux que «Nature», «The Lancet» ou «New England», dans la moitié des cas, il est impossible de répéter. Je ne dis pas que ce sera le cas cette fois, mais les statistiques montrent que cela s'applique à près des 2/3 des articles présentant des recherches scientifiques.

• Qu'est-ce que cela signifie que cette maladie peut se développer à la suite d'une infection?

M.D .: Il s'agit de la présence de protéine amyloïde dans le cerveau, qui forme des plaques qui détruisent le cortex cérébral. Des chercheurs de l'University College London ont détecté cette protéine chez des personnes qui avaient reçu une injection d'hormone de croissance. Bien sûr, cela ne signifie pas que toutes les personnes atteintes de démence qui ont des plaques amyloïdes dans leur cerveau ont été infectées de cette manière - elles auraient pu développer la maladie d'une manière complètement différente. Je suppose que la protéine amyloïde peut être transmise par des instruments chirurgicaux. Pour le confirmer, nous aurions besoin d'une très grande étude d'au moins 1 000 personnes ayant subi des opérations neurochirurgicales dans leur jeunesse. Nous pourrions retracer leur vie à un âge plus avancé et la comparer avec le sort des personnes après une chirurgie abdominale. Ensuite, nous découvririons si les patients après une chirurgie neurochirurgicale sont plus susceptibles de souffrir de la maladie d'Alzheimer.

M.D .: Nous héritons de pratiquement tout ce que nous sommes. La maladie d'Alzheimer, comme la crise cardiaque, est héréditaire d'une manière ou d'une autre, mais pas d'un gène, mais d'une combinaison de ceux-ci. Un gène ne peut provoquer que des maladies rares et la maladie d'Alzheimer est courante. Les données épidémiologiques montrent que si nous avons un parent de premier degré affecté par cela, le risque dans notre cas sera augmenté - pas beaucoup, mais quand même. Un gène peut être responsable de bien moins de 1% de la démence. Si nous parlons de nombreux gènes ou de leurs combinaisons, la situation change. Les scientifiques développent un modèle mathématique du génome pour découvrir quelles combinaisons de gènes peuvent provoquer la maladie d'Alzheimer. Mais il y a également des facteurs environnementaux à prendre en compte - chaque ensemble de gènes interagit différemment avec un ensemble spécifique de facteurs environnementaux, ce qui obscurcit l'image. L'âge est le principal facteur de risque de la maladie d'Alzheimer. Habituellement, les personnes âgées de 78 à 82 ans le développent.

M.D .: On pensait autrefois que c'était le résultat de l'absence d'un neurotransmetteur, plus tard - qu'il s'est développé en raison du manque de nombreux neurotransmetteurs, alors - qu'une protéine spécifique était à blâmer. Celui qui a créé le cerveau n'a pas simplifié nos tâches - c'est un organe très complexe.

Je comparerais la maladie d'Alzheimer au cancer ou aux maladies cardiovasculaires - tout comme il s'agit d'une maladie causée par de nombreux facteurs. Lorsque nous les connaîtrons à fond, nous serons en mesure de réduire le risque, de traiter les symptômes et de retarder la progression.

Je comparerais la maladie d'Alzheimer au cancer ou aux maladies cardiovasculaires - tout comme il s'agit d'une maladie causée par de nombreux facteurs. Lorsque nous les connaîtrons à fond, nous pourrons réduire le risque, traiter les symptômes et retarder la progression.

• Existe-t-il actuellement des thérapies expérimentales qui offrent l'espoir d'un traitement réussi?

M.D .: Bien sûr. Depuis 20 ans, nous testons des substances qui incitent le corps à produire des anticorps pour combattre les protéines amyloïdes. Ces anticorps fonctionnent, mais ils n'améliorent pas la cognition. Le corps ne retrouve pas son ancienne efficacité, tout au plus l'état du patient ne se détériore pas. D'où la conclusion que ces types de médicaments doivent être administrés aux personnes âgées qui n'ont pas encore présenté de symptômes de la maladie afin de prévenir l'accumulation de protéines amyloïdes.

• Cela signifie que la prévention pharmacologique peut nous sauver de la maladie d'Alzheimer?

M.D .: C'est une version optimiste. Pessimiste: cette protéine amyloïde n'est pas la véritable cause de la maladie. En comparant cela avec le diabète, par exemple, il y a une glycémie élevée, mais cela ne provoque pas de cécité. Et dans la maladie d'Alzheimer: la protéine amyloïde est présente, mais elle ne provoque pas de démence. La recherche est en cours. Les médicaments sont administrés aux personnes en bonne santé ou aux personnes aux premiers stades de la maladie pour en vérifier les effets.

• Pensez-vous qu'on trouvera un médicament qui éliminera cette maladie?

M.D .: Je ne crois pas en un seul médicament. Ici, c'est comme avec l'hypertension qui est traitée avec de nombreuses préparations. Mais je crois qu'en utilisant différentes méthodes, nous parviendrons à une amélioration.

Expert en recherche sur la maladie d'Alzheimer et développement de médicaments pour la démence. Il a publié plus de 250 ouvrages dans la littérature scientifique internationale. Il a une chaire à l'Université de Tel Aviv. Co-fondateur du Angel Care Center pour les seniors en construction à Wrocław.

Les trois degrés de la maladie d'Alzheimer

• Démence légère

Des troubles de l'attention et des problèmes de mémorisation de nouvelles informations apparaissent. La mémoire de travail est défaillante, c'est-à-dire la mémoire concernant les activités en cours. Les difficultés de concentration nuisent à la persistance de la trace mémoire dans le cerveau - le patient ne sait pas où mettre les clés, il pose les mêmes questions car il ne se souvient pas que la réponse a déjà été donnée. La dépression, les sautes d'humeur, les troubles de la personnalité, l'isolement de l'environnement, etc. apparaissent.

• Démence modérée

Outre les troubles de la mémoire, il existe également des troubles de l'orientation (d'abord dans des lieux étrangers, puis également dans des lieux familiers, par exemple le patient confond les sols, les appartements) et de la parole (difficulté à trouver le bon mot ou à nommer des choses différentes). Le patient ne reconnaît pas les membres de sa famille, est agressif, irritable ou apathique, a des hallucinations et des délires, le plus souvent de nature persécutrice ou d'infidélité conjugale. Il doit faire l'objet de soins constants.

• Démence très avancée

Le patient perd la capacité d'effectuer des activités quotidiennes. Il ne peut pas s'habiller, préparer un repas, ne peut pas utiliser de couverts, etc. Il ne peut pas distinguer les gens autour de lui, l'heure du jour et de la nuit. Sa silhouette est inclinée vers l'avant. Il a du mal à marcher et il hésite à se lever
du lit. Il existe des problèmes d'incontinence urinaire et fécale et de troubles de la déglutition, qui entraînent l'épuisement du corps.

Scintigraphie cérébrale

Grâce à un scanner TEP (tomographie par émission de positons), nous pouvons visualiser le cerveau et voir à quoi ressemble la protéine amyloïde qui détruit le cortex cérébral. Les résultats de la recherche sont surprenants: certaines personnes ne souffrent pas de démence malgré une accumulation assez importante de protéines amyloïdes. Dans d'autres, la démence se développe malgré une faible accumulation de protéines. De plus, il semble que chez les personnes déjà atteintes de démence, la quantité de protéine amyloïde dans le cerveau n'augmente pas à mesure que la maladie progresse. Il est probable que l'accumulation de cette protéine dans le cerveau commence beaucoup plus tôt que les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer.