Mardi 21 mai 2013.- Selon des scientifiques japonais, dans la mesure où les défenses de l'organisme s'affaiblissent avec le temps, la susceptibilité accrue des hommes à tomber malades réduit leur durée de vie.
Un test de la fonction immunitaire peut offrir une idée de l'âge biologique réel, selon l'étude publiée dans la revue spécialisée Inmunity & Aging.
Le système immunitaire protège le corps contre les infections et le cancer, mais provoque des maladies lorsqu'il n'est pas bien régulé.
L'étude japonaise visait à clarifier la question controversée de savoir si les changements liés à l'âge des défenses corporelles pouvaient être responsables des différences d'espérance de vie moyenne entre les hommes et les femmes.
Le professeur Katsuiku Hirokawa et ses collègues de l'Université médicale et dentaire de Tokyo ont analysé des échantillons de sang de 350 hommes et femmes en bonne santé âgés de 20 à 90 ans.
Ils ont mesuré les niveaux de globules blancs (leucocytes) et de molécules appelées cytokines, qui interagissent avec les cellules du système immunitaire pour réguler la réponse du corps aux maladies.
Chez les deux sexes, le nombre de leucocytes par personne a diminué avec l'âge, comme prévu dans les études précédentes.
Cependant, un examen plus détaillé a montré des différences entre les hommes et les femmes dans deux composantes clés du système immunitaire: les lymphocytes T, qui protègent le corps contre les infections, et les lymphocytes B, qui sécrètent des anticorps. Elle implique deux types spécifiques de globules blancs.
Le taux de diminution de la plupart des lymphocytes T et B était plus rapide chez les hommes, qui ont également montré une baisse liée à l'âge plus rapide dans le cas de deux cytokines.
Deux types spécifiques de cellules du système immunitaire qui attaquent les envahisseurs, les lymphocytes CD4 et les cellules NK, ont augmenté en nombre au fil des ans, avec un taux de croissance plus élevé chez les femmes que chez les hommes.
Les chercheurs pensent que les paramètres immunitaires d'une personne pourraient être révélateurs de son véritable âge biologique.
"Les changements liés à l'âge dans divers paramètres immunologiques diffèrent entre les hommes et les femmes", a expliqué Hirokawa dans l'essai.
"Nos résultats indiquent que le taux de diminution de ces paramètres immunologiques est plus lent chez les femmes que chez les hommes et cela est cohérent avec le fait que les femmes vivent plus longtemps."
Pour sa part, le professeur Tom Kirkwood, de l'Institut de la santé et de la vieillesse de l'Université de Newcastle Upon Tyne, au Royaume-Uni, a estimé que les résultats de la recherche, bien que précieux, ne sont pas fondamentalement surprenants.
"Il est probable que le vieillissement plus lent du système immunitaire d'une femme reflète un taux global de vieillissement intrinsèque plus lent, plutôt que le système immunitaire étant le seul", a déclaré Kirkwood à la BBC.
Des études similaires chez la souris ont donné des résultats similaires.
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Un test de la fonction immunitaire peut offrir une idée de l'âge biologique réel, selon l'étude publiée dans la revue spécialisée Inmunity & Aging.
Le système immunitaire protège le corps contre les infections et le cancer, mais provoque des maladies lorsqu'il n'est pas bien régulé.
L'étude japonaise visait à clarifier la question controversée de savoir si les changements liés à l'âge des défenses corporelles pouvaient être responsables des différences d'espérance de vie moyenne entre les hommes et les femmes.
Lymphocytes T et B
Le professeur Katsuiku Hirokawa et ses collègues de l'Université médicale et dentaire de Tokyo ont analysé des échantillons de sang de 350 hommes et femmes en bonne santé âgés de 20 à 90 ans.
Ils ont mesuré les niveaux de globules blancs (leucocytes) et de molécules appelées cytokines, qui interagissent avec les cellules du système immunitaire pour réguler la réponse du corps aux maladies.
Chez les deux sexes, le nombre de leucocytes par personne a diminué avec l'âge, comme prévu dans les études précédentes.
Cependant, un examen plus détaillé a montré des différences entre les hommes et les femmes dans deux composantes clés du système immunitaire: les lymphocytes T, qui protègent le corps contre les infections, et les lymphocytes B, qui sécrètent des anticorps. Elle implique deux types spécifiques de globules blancs.
Le taux de diminution de la plupart des lymphocytes T et B était plus rapide chez les hommes, qui ont également montré une baisse liée à l'âge plus rapide dans le cas de deux cytokines.
Deux types spécifiques de cellules du système immunitaire qui attaquent les envahisseurs, les lymphocytes CD4 et les cellules NK, ont augmenté en nombre au fil des ans, avec un taux de croissance plus élevé chez les femmes que chez les hommes.
Âge biologique réel
Les chercheurs pensent que les paramètres immunitaires d'une personne pourraient être révélateurs de son véritable âge biologique.
"Les changements liés à l'âge dans divers paramètres immunologiques diffèrent entre les hommes et les femmes", a expliqué Hirokawa dans l'essai.
"Nos résultats indiquent que le taux de diminution de ces paramètres immunologiques est plus lent chez les femmes que chez les hommes et cela est cohérent avec le fait que les femmes vivent plus longtemps."
Pour sa part, le professeur Tom Kirkwood, de l'Institut de la santé et de la vieillesse de l'Université de Newcastle Upon Tyne, au Royaume-Uni, a estimé que les résultats de la recherche, bien que précieux, ne sont pas fondamentalement surprenants.
"Il est probable que le vieillissement plus lent du système immunitaire d'une femme reflète un taux global de vieillissement intrinsèque plus lent, plutôt que le système immunitaire étant le seul", a déclaré Kirkwood à la BBC.
Des études similaires chez la souris ont donné des résultats similaires.
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