Vendredi 7 novembre 2014.- Il n'y a pas de consensus sur la raison pour laquelle les femelles humaines continuent de vivre après leur période fertile. Jusqu'à présent, les avantages par rapport à la survie de la progéniture - effet de grand-mère - ou qu'il s'agit d'un produit d'une longévité accrue ont été soulignés. Un modèle statistique suggère que la préférence des hommes pour les jeunes femmes a façonné cette caractéristique, presque exclusive à l'Homo sapiens.
L'être humain est l'un des rares animaux qui vit au-delà de son stade fertile - ce phénomène n'a été trouvé que chez les baleines et les chimpanzés en captivité. De nombreuses théories sur l'origine de la ménopause ont été proposées, et maintenant, une équipe de scientifiques en propose une nouvelle. "Les hommes préfèrent les jeunes femmes, ce qui permet des mutations qui affectent la fertilité, responsables de la ménopause, échappent au processus de sélection et s'accumulent à maturité", explique RINC Singh, chercheur à l'Université McMaster de l'Ontario, au SINC (Canada) et co-auteur d'une étude publiée dans PLOS Computational Biology.
Selon les auteurs, jusqu'à présent, l'effet que le choix de l'homme aurait pu être ignoré. Pour l'étudier, ils ont développé un modèle de simulation informatique pour vérifier si les préférences masculines provoqueraient l'accumulation de mutations chez les femelles, et donc la ménopause. "Nous effectuons des simulations informatiques, dans lesquelles nous incluons les taux de mutation, les schémas d'appariement et la fertilité féminine", explique Singh. Les résultats ont soutenu notre théorie ».
Lorsque les hommes du modèle n'avaient aucune préférence liée à l'âge, la fertilité féminine était maintenue tout au long de leur vie. Mais quand ils ont préféré les jeunes femmes, la ménopause est apparue. Pour les chercheurs, les avantages que les femelles non reproductrices apportent à la progéniture sont évidents, mais pas nécessaires pour expliquer l'origine évolutive de la ménopause. Ils suggèrent également que si le modèle est inversé - les femmes qui préfèrent les jeunes hommes - le rôle de chaque sexe serait également inversé.
Ces idées peuvent être divisées en deux catégories: celles qui expliquent la ménopause comme le produit de la plus grande espérance de vie, et celles qui apprécient les avantages que les femelles non reproductrices apportent à leur progéniture. Selon Singh "il existe de nombreuses hypothèses qui pourraient expliquer la ménopause en combinaison, mais en science, nous cherchons l'explication la plus simple, même s'il y en a plusieurs possibles".
Pour les chercheurs, en plus de plus de simulations, il serait intéressant de réaliser des expériences avec des organismes modèles pour voir si la ménopause peut y apparaître dans ces conditions, ainsi que pour assurer la préférence pour les jeunes femelles.
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L'être humain est l'un des rares animaux qui vit au-delà de son stade fertile - ce phénomène n'a été trouvé que chez les baleines et les chimpanzés en captivité. De nombreuses théories sur l'origine de la ménopause ont été proposées, et maintenant, une équipe de scientifiques en propose une nouvelle. "Les hommes préfèrent les jeunes femmes, ce qui permet des mutations qui affectent la fertilité, responsables de la ménopause, échappent au processus de sélection et s'accumulent à maturité", explique RINC Singh, chercheur à l'Université McMaster de l'Ontario, au SINC (Canada) et co-auteur d'une étude publiée dans PLOS Computational Biology.
Selon les auteurs, jusqu'à présent, l'effet que le choix de l'homme aurait pu être ignoré. Pour l'étudier, ils ont développé un modèle de simulation informatique pour vérifier si les préférences masculines provoqueraient l'accumulation de mutations chez les femelles, et donc la ménopause. "Nous effectuons des simulations informatiques, dans lesquelles nous incluons les taux de mutation, les schémas d'appariement et la fertilité féminine", explique Singh. Les résultats ont soutenu notre théorie ».
Lorsque les hommes du modèle n'avaient aucune préférence liée à l'âge, la fertilité féminine était maintenue tout au long de leur vie. Mais quand ils ont préféré les jeunes femmes, la ménopause est apparue. Pour les chercheurs, les avantages que les femelles non reproductrices apportent à la progéniture sont évidents, mais pas nécessaires pour expliquer l'origine évolutive de la ménopause. Ils suggèrent également que si le modèle est inversé - les femmes qui préfèrent les jeunes hommes - le rôle de chaque sexe serait également inversé.
Un mystère biologique
"La ménopause est intéressante car elle affecte toutes les femmes, est presque exclusive aux humains et est difficile à expliquer biologiquement", explique Singh. Par conséquent, jusqu'à présent, il y avait de nombreuses hypothèses sur son origine et son évolution.Ces idées peuvent être divisées en deux catégories: celles qui expliquent la ménopause comme le produit de la plus grande espérance de vie, et celles qui apprécient les avantages que les femelles non reproductrices apportent à leur progéniture. Selon Singh "il existe de nombreuses hypothèses qui pourraient expliquer la ménopause en combinaison, mais en science, nous cherchons l'explication la plus simple, même s'il y en a plusieurs possibles".
Pour les chercheurs, en plus de plus de simulations, il serait intéressant de réaliser des expériences avec des organismes modèles pour voir si la ménopause peut y apparaître dans ces conditions, ainsi que pour assurer la préférence pour les jeunes femelles.
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