Grâce à la plasticité du cerveau, une autre zone du cerveau peut prendre en charge certaines fonctions, créant des connexions alternatives. La neuroplasticité était le principal domaine de recherche et développement d'un projet paneuropéen qui a développé de nouvelles méthodes pour étudier les lésions cérébrales et des directions pour des thérapies innovantes capables de restaurer la plasticité juvénile du cerveau.
Le cerveau humain a la capacité remarquable de créer de nouvelles connexions entre les cellules nerveuses et de réparer ou de remplacer celles endommagées. Grâce à cela, nous pouvons assimiler de nouvelles expériences, acquérir des compétences et préserver des souvenirs. Les scientifiques ont appelé cette capacité de plasticité cérébrale, ou neuroplasticité, un niveau qui varie avec l'âge et est beaucoup plus faible chez les adultes. Cette capacité devient particulièrement importante lorsqu'une zone du cerveau est endommagée à la suite d'une blessure ou d'une maladie, comme un accident vasculaire cérébral ou la maladie d'Alzheimer.
Traitement efficace des maladies et des lésions cérébrales
L'une des enzymes les plus prometteuses s'est avérée être la chondroïtinase, qui permet la réorganisation des connexions synaptiques. De telles thérapies ouvrent la possibilité d'améliorer la capacité d'apprentissage et la mémoire chez les personnes âgées, ainsi que le traitement des lésions en cas d'accident vasculaire cérébral, de lésions cérébrales et de la colonne vertébrale ou au cours de la maladie d'Alzheimer.
Le projet de quatre ans est dirigé par le professeur James Fawcett de l'Université de Cambridge. Les scientifiques étudient et stimulent la plasticité du cerveau. Le projet implique des chercheurs universitaires ainsi que des représentants de sociétés pharmaceutiques et de sociétés de biotechnologie de huit pays. Le projet a reçu un financement d'environ 5,2 millions d'euros au titre du 7e programme de l'UE (7e PC).
Le projet a également développé un nouveau microscope pour cartographier les zones du cerveau touchées par un accident vasculaire cérébral et des méthodes d'administration de la chondroïtinase dans le corps. «Le projet a certainement dépassé nos attentes. Cela nous a donné une compréhension approfondie de ce qu'est la plasticité cérébrale et des indications pour des thérapies qui pourraient révolutionner le traitement de maladies affectant une grande partie de la société », a déclaré le professeur Fawcett.
Des millions de personnes sont touchées par un accident vasculaire cérébral et la maladie d'Alzheimer
Chaque année, quinze millions de personnes dans le monde subissent des accidents vasculaires cérébraux et la maladie d'Alzheimer touche 18 millions de personnes. Outre les blessures au dos, ces trois conditions sont responsables de la majorité des incapacités de longue durée, et leur incidence continue d'augmenter à mesure que la population vieillit.
Le projet couvrait tellement d'aspects différents de la recherche qu'il n'a pas été possible de le mettre en œuvre par des équipes d'un pays. Ce n'est qu'en permettant à des chercheurs et cliniciens spécialisés dans divers domaines de collaborer à un projet international que l'opportunité a été de réaliser des avancées médicales dans ce domaine.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour appliquer les résultats des travaux des scientifiques au traitement des patients. Cependant, il ne fait aucun doute que la disponibilité de thérapies qui amélioreraient la mémoire, guériraient les effets de la démence, soutiendraient le traitement des lésions cérébrales et médullaires, constituerait une avancée majeure en médecine et augmenterait considérablement la qualité de vie des patients.
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