Mardi 12 février 2013.- À six mois, les enfants à haut risque de développer l'autisme ont déjà des différences cérébrales. C'est ce que révèle une équipe d'experts de l'Université de Caroline du Nord (États-Unis) dans un article publié dans «American Journal Psychiatry».
Selon leurs conclusions, des anomalies liées à la quantité et à l'organisation de la substance blanche et des interconnexions cérébrales durant la petite enfance sont observées. «Elle n'avait jamais été étudiée chez des enfants si jeunes et avec un suivi de deux ans pour voir comment ils évoluent», explique Mara Parellada, psychiatre pour enfants et adolescents et coordinatrice de l'unité AMI-TEA dans l'hôpital Gregorio Marañón de Madrid.
Étant donné que les symptômes de l'autisme se manifestent généralement après deux ans de vie, les auteurs de cette recherche ont voulu vérifier si le cerveau «cache» certains indices pouvant indiquer avant le risque de développer ce trouble. Pour ce faire, ils ont sélectionné 92 enfants qui avaient des frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme (un facteur de risque élevé). Pendant leur sommeil, ils ont subi des tests d'imagerie par résonance magnétique spécifiques, à six mois et à 24 heures. De plus, ils ont également subi des scanners de célébration à 12 et 24 mois.
À la fin de l'étude, c'est-à-dire après deux ans, 28 enfants (30%) répondaient aux critères de diagnostic d'un trouble du spectre autistique. Le reste, 70%, ne s'est pas conformé. Comme le soulignent les chercheurs, la différence entre ceux qui ont finalement développé le trouble et ceux qui ne l'ont pas été réside dans "l'étendue des fibres de matière blanche (les voies qui relient les régions centrales) mesurée par anisotropie fractionnée (FA).
L'étude a examiné 15 voies de fibres différentes et a trouvé des différences significatives dans 12 d'entre elles en ce qui concerne les enfants autistes. Chez les enfants qui présentaient le trouble, la vitesse à laquelle la substance blanche était organisée était plus faible.
Pour le principal responsable de la recherche, Jason Wolff, "ces preuves suggèrent que l'autisme affecte le cerveau entier, et non pas isolé d'une région particulière." En outre, ajoute-t-il, "cette découverte prometteuse est un premier pas vers la possibilité de développer un biomarqueur de risque qui améliore notre capacité actuelle à diagnostiquer l'autisme." Cela augmenterait les chances «d'interrompre le processus avec des interventions ciblées».
Dans le même ordre d'idées, le spécialiste espagnol explique que "plus le risque d'autisme est détecté tôt, plus tôt le développement cérébral de l'enfant peut être intervenu et façonné". Nous ne devons pas oublier que "cela dépend beaucoup de l'expérience vitale (plus elle est jeune, plus elle a de plasticité) et, en la stimulant correctement, l'évolution peut être changée. Il y a de plus en plus de preuves que l'identification des enfants avec des troubles du développement avant et après en intervenant intensivement, il y a plus d'enfants qui ne répondent pas aux critères de l'autisme. "
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Selon leurs conclusions, des anomalies liées à la quantité et à l'organisation de la substance blanche et des interconnexions cérébrales durant la petite enfance sont observées. «Elle n'avait jamais été étudiée chez des enfants si jeunes et avec un suivi de deux ans pour voir comment ils évoluent», explique Mara Parellada, psychiatre pour enfants et adolescents et coordinatrice de l'unité AMI-TEA dans l'hôpital Gregorio Marañón de Madrid.
Étant donné que les symptômes de l'autisme se manifestent généralement après deux ans de vie, les auteurs de cette recherche ont voulu vérifier si le cerveau «cache» certains indices pouvant indiquer avant le risque de développer ce trouble. Pour ce faire, ils ont sélectionné 92 enfants qui avaient des frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme (un facteur de risque élevé). Pendant leur sommeil, ils ont subi des tests d'imagerie par résonance magnétique spécifiques, à six mois et à 24 heures. De plus, ils ont également subi des scanners de célébration à 12 et 24 mois.
À la fin de l'étude, c'est-à-dire après deux ans, 28 enfants (30%) répondaient aux critères de diagnostic d'un trouble du spectre autistique. Le reste, 70%, ne s'est pas conformé. Comme le soulignent les chercheurs, la différence entre ceux qui ont finalement développé le trouble et ceux qui ne l'ont pas été réside dans "l'étendue des fibres de matière blanche (les voies qui relient les régions centrales) mesurée par anisotropie fractionnée (FA).
L'étude a examiné 15 voies de fibres différentes et a trouvé des différences significatives dans 12 d'entre elles en ce qui concerne les enfants autistes. Chez les enfants qui présentaient le trouble, la vitesse à laquelle la substance blanche était organisée était plus faible.
Pour le principal responsable de la recherche, Jason Wolff, "ces preuves suggèrent que l'autisme affecte le cerveau entier, et non pas isolé d'une région particulière." En outre, ajoute-t-il, "cette découverte prometteuse est un premier pas vers la possibilité de développer un biomarqueur de risque qui améliore notre capacité actuelle à diagnostiquer l'autisme." Cela augmenterait les chances «d'interrompre le processus avec des interventions ciblées».
Dans le même ordre d'idées, le spécialiste espagnol explique que "plus le risque d'autisme est détecté tôt, plus tôt le développement cérébral de l'enfant peut être intervenu et façonné". Nous ne devons pas oublier que "cela dépend beaucoup de l'expérience vitale (plus elle est jeune, plus elle a de plasticité) et, en la stimulant correctement, l'évolution peut être changée. Il y a de plus en plus de preuves que l'identification des enfants avec des troubles du développement avant et après en intervenant intensivement, il y a plus d'enfants qui ne répondent pas aux critères de l'autisme. "
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