Jeudi 17 octobre 2013.- Le Britannique moyen dort six heures et demie chaque nuit, selon le Sleep Council du Royaume-Uni, une organisation dédiée à l'amélioration de l'expérience du sommeil grâce à un financement de l'industrie de la literie. Le journaliste scientifique de la BBC Michael Mosley a participé à une expérience inhabituelle pour savoir si cela suffit.
On sait depuis longtemps que le nombre d'heures de sommeil diminue avec l'âge.
Cela se produit pour plusieurs raisons, notamment le fait que nous vivons dans une culture qui favorise la croyance que le sommeil est un luxe, quelque chose qui peut facilement être coupé si nécessaire. Après tout, c'est à cela que sert la caféine: pour vous réveiller en sursaut. Mais alors que le sommeil moyen que nous obtenons a chuté, les taux d'obésité et de diabète ont grimpé en flèche. Est-il possible qu'il y ait un lien entre ces faits?
Nous voulions savoir quel effet les heures de sommeil moyennes auraient augmenté de seulement 60 minutes. Nous avons donc demandé à sept volontaires, qui dorment normalement entre 6 et 9 heures, de se prêter à une étude au Sleep Research Center de l'Université de Surrey, au Royaume-Uni.
Les volontaires ont été répartis au hasard en deux groupes. On a demandé à l'un de dormir six heures et demie; à l'autre, sept heures et demie. Une semaine plus tard, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et échangé les groupes: une heure de sommeil supplémentaire a été accordée à ceux qui dormaient moins et vice versa.
Pendant que nous attendions de voir quel effet cela aurait, je suis allé à l'hôpital John Radcliffe de la ville d'Oxford pour savoir ce qui se passe vraiment quand nous dormons.
Au Sleep Center, j'étais connecté à un électroencéphalogramme portable, un appareil qui mesure l'activité cérébrale. Puis, me sentant un peu ridicule, je suis rentré chez moi et j'ai dormi mes sept heures et demie.
Le lendemain, je suis allé au bureau du Dr Katharina Wulff pour discuter de ce qui s'était passé dans ma tête cette nuit-là.
La première chose qu'il a remarquée est qu'il est rapidement tombé dans un état de sommeil profond. Il peut sembler que je me suis beaucoup reposé, mais pendant le sommeil profond, notre cerveau travaille en fait très dur.
L'une des principales choses que fait le cerveau est de transmettre des souvenirs des archives temporaires aux archives à long terme, afin que nous ayons plus d'espace pour les souvenirs à court terme le lendemain. Si vous ne dormez pas correctement, ces souvenirs sont perdus.
Vous pourriez penser: "Je vais moins dormir pendant la semaine et me rendormir le week-end." Malheureusement, cela ne fonctionne pas de cette façon, car les souvenirs doivent être consolidés dans les 24 heures.
En vertu de cela, il est important que si vous étudiez ou allez passer un examen, assurez-vous de dormir raisonnablement. Dans une étude, ceux qui n'ont pas obtenu de résultats inférieurs à leurs contemporains de 40%.
Le sommeil profond ne dure que quelques heures. Les résultats de mon électrode ont montré que pendant la nuit, mon cerveau a traversé plusieurs phases d'un autre type d'activité, appelé sommeil MOR, ou mouvement oculaire rapide (REM).
"C'est la phase dans laquelle vous êtes généralement paralysé, vous ne pouvez pas bouger", a expliqué Wulff. Mais les muscles oculaires ne sont pas paralysés; par conséquent, il est appelé MOR dream.
Pendant le rêve MOR, des choses extraordinaires se produisent. L'un des produits chimiques liés au stress, le noradrénalide, s'éteint. C'est la seule heure, jour ou nuit, où cela se produit. Il nous permet de rester calme tandis que le cerveau reproche les expériences de la journée et nous aide à gérer des événements émotionnels particulièrement difficiles.
Nous dormons plus MOR dans la dernière moitié de la nuit. Ce qui signifie que si vous vous réveillez de façon inattendue, le cerveau peut ne pas avoir géré toutes les émotions, ce qui peut laisser une trace de stress et d'anxiété. Boire de l'alcool tard dans la nuit n'est pas une bonne idée car cela réduit le sommeil MOR pendant que le corps le traite.
De retour à l'Université de Surrey, nos bénévoles avaient terminé la deuxième semaine de l'expérience. Nous voulions connaître l'effet du passage d'un schéma de six heures et demie de sommeil à un de sept heures et demie, et vice versa.
Les tests informatiques ont révélé que la plupart des tâches qui nécessitaient une agilité mentale étaient difficiles à réaliser si elles avaient moins dormi, mais les résultats les plus importants provenaient des tests sanguins.
Le Dr Simon Archer et son équipe de l'Université de Surrey étaient particulièrement intéressés à identifier les gènes qui étaient «désactivés» ou «activés» chez nos volontaires à la suite de changements dans leur rythme de sommeil.
"Nous avons constaté qu'environ 500 gènes étaient affectés", explique Archer. "Certains montaient et d'autres descendaient."
Ils ont découvert que lorsque les volontaires dormaient une heure de moins, les gènes associés à des processus tels que l'inflammation, la réponse immunitaire et la réponse au stress devenaient moins actifs. L'équipe a également noté une augmentation de l'activité des gènes associés au diabète et au risque de cancer. L'inverse s'est produit lorsqu'une heure de sommeil a été ajoutée.
Le message clair de cette expérience est donc que si vous dormez moins de sept heures par nuit et que vous pouvez modifier vos habitudes de sommeil, même si ce n'est que peu, cela pourrait avoir un impact positif sur votre santé. "Dormez tard, ça vous fera du bien", c'est le genre de message de santé qui ne se produit pas très fréquemment.
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On sait depuis longtemps que le nombre d'heures de sommeil diminue avec l'âge.
Cela se produit pour plusieurs raisons, notamment le fait que nous vivons dans une culture qui favorise la croyance que le sommeil est un luxe, quelque chose qui peut facilement être coupé si nécessaire. Après tout, c'est à cela que sert la caféine: pour vous réveiller en sursaut. Mais alors que le sommeil moyen que nous obtenons a chuté, les taux d'obésité et de diabète ont grimpé en flèche. Est-il possible qu'il y ait un lien entre ces faits?
Nous voulions savoir quel effet les heures de sommeil moyennes auraient augmenté de seulement 60 minutes. Nous avons donc demandé à sept volontaires, qui dorment normalement entre 6 et 9 heures, de se prêter à une étude au Sleep Research Center de l'Université de Surrey, au Royaume-Uni.
Les volontaires ont été répartis au hasard en deux groupes. On a demandé à l'un de dormir six heures et demie; à l'autre, sept heures et demie. Une semaine plus tard, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et échangé les groupes: une heure de sommeil supplémentaire a été accordée à ceux qui dormaient moins et vice versa.
Pendant que nous attendions de voir quel effet cela aurait, je suis allé à l'hôpital John Radcliffe de la ville d'Oxford pour savoir ce qui se passe vraiment quand nous dormons.
Au Sleep Center, j'étais connecté à un électroencéphalogramme portable, un appareil qui mesure l'activité cérébrale. Puis, me sentant un peu ridicule, je suis rentré chez moi et j'ai dormi mes sept heures et demie.
Archiver le travail
Le lendemain, je suis allé au bureau du Dr Katharina Wulff pour discuter de ce qui s'était passé dans ma tête cette nuit-là.
La première chose qu'il a remarquée est qu'il est rapidement tombé dans un état de sommeil profond. Il peut sembler que je me suis beaucoup reposé, mais pendant le sommeil profond, notre cerveau travaille en fait très dur.
L'une des principales choses que fait le cerveau est de transmettre des souvenirs des archives temporaires aux archives à long terme, afin que nous ayons plus d'espace pour les souvenirs à court terme le lendemain. Si vous ne dormez pas correctement, ces souvenirs sont perdus.
Vous pourriez penser: "Je vais moins dormir pendant la semaine et me rendormir le week-end." Malheureusement, cela ne fonctionne pas de cette façon, car les souvenirs doivent être consolidés dans les 24 heures.
Pouvons-nous nous entraîner à dormir moins?
En vertu de cela, il est important que si vous étudiez ou allez passer un examen, assurez-vous de dormir raisonnablement. Dans une étude, ceux qui n'ont pas obtenu de résultats inférieurs à leurs contemporains de 40%.
Le sommeil profond ne dure que quelques heures. Les résultats de mon électrode ont montré que pendant la nuit, mon cerveau a traversé plusieurs phases d'un autre type d'activité, appelé sommeil MOR, ou mouvement oculaire rapide (REM).
"C'est la phase dans laquelle vous êtes généralement paralysé, vous ne pouvez pas bouger", a expliqué Wulff. Mais les muscles oculaires ne sont pas paralysés; par conséquent, il est appelé MOR dream.
Pendant le rêve MOR, des choses extraordinaires se produisent. L'un des produits chimiques liés au stress, le noradrénalide, s'éteint. C'est la seule heure, jour ou nuit, où cela se produit. Il nous permet de rester calme tandis que le cerveau reproche les expériences de la journée et nous aide à gérer des événements émotionnels particulièrement difficiles.
Nous dormons plus MOR dans la dernière moitié de la nuit. Ce qui signifie que si vous vous réveillez de façon inattendue, le cerveau peut ne pas avoir géré toutes les émotions, ce qui peut laisser une trace de stress et d'anxiété. Boire de l'alcool tard dans la nuit n'est pas une bonne idée car cela réduit le sommeil MOR pendant que le corps le traite.
Des centaines de gènes affectés
De retour à l'Université de Surrey, nos bénévoles avaient terminé la deuxième semaine de l'expérience. Nous voulions connaître l'effet du passage d'un schéma de six heures et demie de sommeil à un de sept heures et demie, et vice versa.
Les tests informatiques ont révélé que la plupart des tâches qui nécessitaient une agilité mentale étaient difficiles à réaliser si elles avaient moins dormi, mais les résultats les plus importants provenaient des tests sanguins.
Le Dr Simon Archer et son équipe de l'Université de Surrey étaient particulièrement intéressés à identifier les gènes qui étaient «désactivés» ou «activés» chez nos volontaires à la suite de changements dans leur rythme de sommeil.
"Nous avons constaté qu'environ 500 gènes étaient affectés", explique Archer. "Certains montaient et d'autres descendaient."
Ils ont découvert que lorsque les volontaires dormaient une heure de moins, les gènes associés à des processus tels que l'inflammation, la réponse immunitaire et la réponse au stress devenaient moins actifs. L'équipe a également noté une augmentation de l'activité des gènes associés au diabète et au risque de cancer. L'inverse s'est produit lorsqu'une heure de sommeil a été ajoutée.
Le message clair de cette expérience est donc que si vous dormez moins de sept heures par nuit et que vous pouvez modifier vos habitudes de sommeil, même si ce n'est que peu, cela pourrait avoir un impact positif sur votre santé. "Dormez tard, ça vous fera du bien", c'est le genre de message de santé qui ne se produit pas très fréquemment.
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