Définitions
La péricardite est une inflammation du péricarde, la membrane qui entoure le cœur. Le péricarde est composé de deux couches qui délimitent en son sein une cavité normalement vide. On parle de péricardite lorsque cette membrane s'enflamme. La cavité peut être remplie de liquide, auquel cas nous parlons de péricardite avec épanchement, par opposition à une péricardite sèche. La péricardite peut survenir en temps opportun (la soi-disant péricardite aiguë) ou être beaucoup plus longue (péricardite chronique). La péricardite aiguë peut être due à une infection (virale la plupart du temps) ou bactérienne, apparaître dans le cadre de l'évolution d'un cancer, être la conséquence d'une crise cardiaque, d'une maladie comme la tuberculose par exemple, ou survenir sans explication ce qui est assez fréquent (on parle de péricardite idiopathique). Quant à la péricardite chronique, elle dure plus de trois mois, elle exerce une résistance à la bonne activité du cœur et donc sa dénomination de péricardite constrictive est née.
Symptômes
Dans la péricardite aiguë, les symptômes sont: une douleur thoracique sévère et soudaine qui se produit généralement au repos, telle qu'une sensation de brûlure ou d'oppression. La douleur augmente généralement en position debout, en respiration profonde et en toussant. Parfois, il semble que cela diminue lorsque le patient se penche en avant. Dans les cas où l'origine est infectieuse, la fièvre apparaît fréquemment. Quant à la péricardite constrictive chronique, les signes cliniques sont ceux qui apparaissent en raison des effets qu'ils produisent sur l'activité du cœur et qui correspondent aux symptômes de l'insuffisance cardiaque.
Diagnostic
Les signes de péricardite peuvent être détectés par un simple examen clinique, en particulier lors de l'auscultation du cœur avec un stéthoscope. Un bruit de friction très spécial peut alerter le médecin pour effectuer un électrocardiogramme; Il peut montrer des signes spécifiques. Une radiographie pulmonaire peut être utile, mais ce que le diagnostic indiquera est une échocardiographie, qu'il s'agisse d'une péricardite aiguë ou chronique. En cas de péricardite aiguë, un test sanguin peut aider à détecter la cause.
Le traitement
La péricardite d'origine virale ou infectieuse, bénigne, est réabsorbée spontanément et sans séquelles; La plupart du temps, plusieurs semaines de repos associées à la prise d'anti-inflammatoires suffisent. D'autres formes plus graves de péricardite nécessitent parfois une intervention chirurgicale d'urgence, en particulier dans les cas de péricardite avec épanchement purulent. Si un cancer ou une autre maladie identifiée en est la cause, son traitement est essentiel.
