La fièvre de Lassa est une maladie très grave et insidieuse causée par un virus contre lequel nous ne pouvons pas nous défendre. La fièvre de Lassa appartient à un groupe hétérogène de maladies communément appelées fièvre hémorragique. Quels sont les symptômes de cette maladie infectieuse et est-il possible de la traiter?
La fièvre de Lassa a été diagnostiquée pour la première fois en 1969 dans la ville nigériane de Lassa. C'est de là que vient son nom. Tout a commencé par une épidémie à l'hôpital de la mission. La maladie est depuis apparue dans de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest, dont le Ghana, le Mali et la Sierra Leone.
Fièvre de Lassa - causes
Le virus qui cause la fièvre de Lassa appartient à la famille des arénavirus.C'est un virus d'origine zoonotique qui se propage aux humains par des rongeurs appelés souris natales. Ces petits mammifères ressemblant à des souris sont communs en Afrique de l'Ouest. Ces rongeurs n'apparaissent que là où vivent les humains. Ils sont très rares dans les zones inhabitées. En plus du virus de la fièvre de Lassa, ils sont porteurs de quatre autres arénavirus qui ne sont pas nocifs pour l'homme.
Les rongeurs s'infiltrent dans les maisons et contaminent tout ce qu'ils rencontrent avec leurs excréments. Mais ce n'est pas la fin des problèmes de propagation de virus. Le risque de tomber malade est accru par le fait que ces rongeurs sont une friandise pour environ 90% des habitants de l'Afrique équatoriale. Le virus peut également être présent dans l'air.
La fièvre de Lassa peut également se propager d'une personne à l'autre. La plupart des gens sont infectés par contact avec tout ce qui est contaminé, comme l'urine, les selles ou la salive contenant des virions actifs (un virion est une cellule virale unique et complète qui peut survivre à l'extérieur de la cellule). La maladie peut se propager par les fluides corporels des personnes infectées, comme le sang, l'urine, le sperme et la salive.
Il est également important que le virus de Lassa puisse survivre dans les selles pendant plusieurs semaines - dans les selles et l'urine pendant 3 à 9 semaines, et dans le sperme jusqu'à trois mois.
Fièvre de Lassa - symptômes
Dans 80% des cas, la maladie est asymptomatique, dans 20% des cas restants, il y a des complications de santé graves. On estime que le virus est responsable d'environ 5 000 décès par an. Les décès dans les hôpitaux, quelle que soit la région, se retrouvent dans 10 à 16% des cas.
Après une période d'incubation (6 à 21 jours), la maladie s'aggrave et touche tout le corps, mais les symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre. Cependant, les symptômes les plus courants de la fièvre de Lassa sont:
- gonflement du visage
- faiblesse générale
- conjonctivite
- saignement muqueux
Lorsque le virus attaque les organes internes, des symptômes apparaissent dans les systèmes digestif, respiratoire, nerveux, circulatoire et urinaire.
- système digestif - nausées, vomissements sanglants, diarrhée sanglante, douleurs abdominales, constipation, difficulté à avaler et hépatite
- système cardiovasculaire - vous pouvez développer une péricardite, une hypertension ou une hypotension et une tachycardie, c'est-à-dire une augmentation de la fréquence cardiaque
- système respiratoire - toux, douleur thoracique, essoufflement, pharyngite et pleurésie apparaissent
- système nerveux - une encéphalite, une méningite, une perte auditive unilatérale ou bilatérale se développent
- système urinaire - sang dans l'urine
La réplication du virus se produit très rapidement. Le virus attaque tous les tissus du corps. Cela commence par la muqueuse, puis les intestins, les poumons et le système urinaire sont impliqués. La prochaine cible du virus est la destruction des vaisseaux sanguins, ce qui entraîne des hémorragies difficiles à arrêter.
Fièvre de Lassa - diagnostic
En plus des symptômes externes qui surviennent chez les personnes infectées, des tests de laboratoire sont nécessaires pour le diagnostic de la maladie. Un test Elisa pour l'antigène anticorps IgM est réalisé, qui est sensible à 88% et spécifique à 90% de la présence d'une infection.
Fièvre de Lassa - traitement
La ribavirine est utilisée pour traiter la fièvre de Lassa. Le médicament est deux fois plus efficace lorsqu'il est administré par voie intraveineuse plutôt que par voie orale. La ribavirine affecte le métabolisme du virus et l'empêche de se répliquer. La transfusion sanguine et l'hypothermie sont également utilisées à des fins thérapeutiques.
Il est également extrêmement important d'isoler les malades et de suivre les règles d'hygiène. La méthode d'élimination des excréments des personnes infectées est également importante.
Environ 15% à 20% des patients atteints de fièvre de Lassa meurent. Le taux de mortalité de la fièvre de Lassa traitée n'est que de 1%, mais en cas d'épidémie, il atteint 50%. Le taux de mortalité est en baisse constante avec le traitement par ribavirine.
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