Définition
Les glandes surrénales sont situées dans la partie supérieure de chaque rein et ont pour fonction de sécréter diverses hormones. Ils se composent de deux zones distinctes; la première est la zone corticosuprarénale qui sécrète différentes hormones: les glucocorticoïdes, dont fait partie le cortisol, qui intervient essentiellement dans les réactions des glucides; les minéralocorticoïdes représentés par l'aldostérone qui intervient sur le rein pour l'équilibre de la quantité de sodium et de potassium dans l'organisme; et une partie des androgènes, les hormones de développement des caractères sexuels masculins. L'autre zone est la médullosurrénale qui sécrète l'adrénaline et la noradrénaline, qui agissent sur le rythme cardiaque, la contraction ou la dilatation des vaisseaux sanguins et augmentent la pression artérielle. Au niveau des glandes surrénales, de nombreuses tumeurs peuvent apparaître, dont certaines sont bénignes et d'autres malignes. Parmi les tumeurs malignes, cancers, on distingue le corticosurrénalome qui se développe au niveau du cortex surrénal, et le minéralosurrénalome, également appelé phéochromocytome, au niveau de la zone médullaire. Cependant, les phéochromocytomes sont bénins dans 9 cas sur 10.
Symptômes
Les symptômes du cancer des surrénales dépendront donc de la zone atteinte. En cas de corticosurrénalome, les signes seront représentés par:
- Un syndrome de Cushing lié à une augmentation de la sécrétion de cortisol: il implique une prise de poids (dont l'obésité androïde, qui se situe surtout au niveau de l'abdomen), une hypertension artérielle, l'apparition de vergetures sur l'abdomen, une diminution de masse muscle (voir le fichier du syndrome de Cushing pour la liste complète des symptômes);
- Hyperaldostéronisme primaire dû à une sécrétion excessive d'aldostérone: cours d'hypertension artérielle, augmentation de l'excrétion urinaire et de la soif ainsi que des troubles musculaires sous forme de crampes;
- Un hyperandrogénisme ou un excès d'androgènes qui entraînera une croissance accrue des cheveux et une masculinisation chez les femmes.
En cas de phéochromocytome malin, appelé minéralosurrénalome, les symptômes typiques seront:
- mal de tête ;
- palpitations;
- transpiration
- hypertension
Diagnostic
Devant des signes évoquant une tumeur des glandes surrénales, il est nécessaire d'effectuer un test sanguin avec dosage des différentes hormones pour mettre en évidence l'excès de sécrétion. Un scanner ou, plus rarement, une IRM permettant de visualiser la tumeur est également réalisé. Une analyse peut également être effectuée. En cas de suspicion de tumeur cancéreuse, une étude d'extension sera réalisée pour rechercher la migration des cellules cancéreuses vers d'autres organes qui, en présence de métastases, confirmera le caractère cancéreux de la tumeur.
Le traitement
Comme tous les cancers, le traitement dépend du stade de la tumeur, de sa taille, de l'état général du patient et des résultats de l'étude d'extension. La plupart du temps, une intervention chirurgicale est effectuée. La tumeur entière, les tissus environnants qui peuvent transporter des cellules cancéreuses et les nœuds voisins qui sont affectés par le cancer doivent être retirés. La radiothérapie et la chimiothérapie sont rarement utilisées dans ce contexte.
